在艾倫靠著各種物資在歐洲賺錢之際，已經抵達匹茲堡西屋電氣兩週時間的愛迪生此刻卻是遇到了麻煩。
阿勒格尼河畔的西屋電氣公司二樓實驗室裡，充斥著一股刺鼻的焦糊味。
托馬斯·愛迪生手裡拿著把鐵鉗，將還在冒著黑煙的銅線圈從實驗臺上扯下來，重重地扔進角落的廢料桶裡。
“砰！”
線圈砸在鐵桶底，濺起一片黑色的殘渣。
喬治·西屋正趴在另一張桌子上研究空氣制動器的改進圖紙。
聽到忽然傳來的動靜，他直起身用抹布擦了擦手上的機油。
“又燒了一個？托馬斯。”
西屋走過來，看了一眼廢料桶後立刻明白了怎麼回事。
畢竟這不是第一次發生了。
“我覺得你應該省著點用。要知道這是這個星期的第四個變壓器線圈了，從倫敦運來的高純度銅線庫存見底了。”
愛迪生聽到這話煩躁地扯開襯衫領口。
見了鬼的上帝，真特麼站著說話不腰疼，如果不多做實驗怎麼確定正確的路線？
“我知道我知道，我已經發現不是銅線的問題，喬治。是絕緣材料！”
愛迪生有些惱怒的一拳砸在實驗臺上。
他心急啊，如果不快點研究出交流電。市場就會被通用電氣佔完。
“要知道交流電升壓到兩千伏特以後，線圈之間的電磁感應會產生極高的熱量和電弧。我們現在用的這種從市場上買來的普通膠木和清漆，雜質太多。通電不到十分鐘，絕緣層就被擊穿了。電流直接短路，把線圈燒成了廢銅爛鐵。”
“如果一直是這種材料，那麼目前根本無法弄出合格的電線。”
而收到通知的克萊夫·卡文迪許推開實驗室的門走了進來。
他手裡拿著幾份電報抄件，臉色不好看。
“愛迪生先生。既然你知道是絕緣材料的問題，為什麼不列出清單去採購更好的材料？”
卡文迪許把電報放在桌上，有些不滿。
“摩根先生在倫敦對研發進度非常關注。”
“啊哈？你以為我不想買嗎？卡文迪許先生！”
愛迪生猛地轉過頭，像一頭被激怒的獅子。
“我倒是非常樂意列出清單，可你去問問大都會貿易公司，去問問紐約的那個吸血鬼！”
愛迪生指著窗外，一臉憤恨的表情讓人看了就知道，他破防了。
“艾倫·威廉姆斯那個傢伙，早就料到交流電的絕緣需求。他動用資金，把東海岸所有高純度天然橡膠和特種絕緣漆的進口配額全買斷了。現在市面上流通的，全是摻了雜質的二等貨。他用供應鏈鎖死了我的變壓器！”
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