長島草坪上的晨露滴落。
威廉姆斯莊園的主樓餐廳裡，壁爐的火燒得正旺。
艾倫穿著套粗呢早裝，手裡端著杯黑咖啡坐在主位。中年女管家艾蓮娜站在一旁，手裡端著銀質的咖啡壺。
“艾蓮娜。”艾倫放下瓷杯。
“西側的擴建工程完工了嗎？”
“昨天下午收尾的，先生。”艾蓮娜的聲音平穩。
“工程隊已經撤出了莊園，建築垃圾也全部清理乾淨了。科布先生昨晚就把馬匹遷了進去。”
艾倫站起身，拿起搭在椅背上的大衣。
“我去看看。讓凱倫結束早上的算數課後，直接去馬廄找我。”
“好的，先生。”艾蓮娜微微低頭。
艾倫推開側門，走入清晨的風中。他沿著鋪滿碎石的小路向莊園西側走去。
新建的馬廄是一座龐大的紅磚建築，呈“U”字形結構。屋頂鋪著防雨的黑色石板。
建築中央是一個寬闊的沙地訓練場。
馬廄主管科布正站在訓練場邊緣，手裡拿著把乾草，仔細檢查著草料的質量。他那頂舊鴨舌帽壓得很低。
聽到皮靴踩在碎石上的聲音，科布轉過身。
“老闆。”
科布扔掉手裡的乾草，迎了上來。
艾倫打量著眼前的建築。
“通風做得怎麼樣？”艾倫問。
“完美。”
科布指著屋頂下方的一排百葉窗。
“格柵的角度是專門計算過的。冷風進不來，但馬糞和氨氣的味道能順利排出去。地面的排水溝全部鋪了水泥，連著莊園的地下排汙管。就算冬天把門全關上，裡面也不會潮溼。”
兩人走進馬廄內部。
走道兩旁是寬敞的獨立馬廄，隔斷用的是粗壯的橡木和鑄鐵欄杆。每間馬廄的門上都掛著寫有馬匹名字的黃銅銘牌。
艾倫在一間馬廄前停下，裡面是匹通體烏黑的純血馬。
“它昨晚睡得好嗎？”艾倫看著黑馬。
“有點焦躁。畢竟是換了新環境，它們需要幾天時間適應。”
科布伸手摸了摸黑馬的鼻子。
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