“波士頓的阿莫里·勞倫斯。”
海耶斯愣了一下，隨即反應過來。
“勞倫斯家族？我們在他的紡織公司裡佔有百分之三十的股份。”
“沒錯。”艾倫走回辦公桌。
“勞倫斯是我們在新英格蘭地區的鐵桿盟友，他在波士頓市政廳和馬薩諸塞州議會有著極深的人脈。AT&T電話公司的電線杆能那麼順利地插進波士頓，哈伯德律師就有借用勞倫斯家族的政治綠燈。”
艾倫看著海耶斯。
“這幾百萬包原棉，一兩都不準流入公開交易市場。全部透過大都會貿易公司的貨船，從薩凡納港直接運到波士頓的勞倫斯紡織廠倉庫裡。”
海耶斯倒吸了一口冷氣。
“老闆。全部給他？那可是足夠填滿整個新英格蘭一半紡織機胃口的原料。如果按照低於市場價的內部結算價給他，我們會少賺幾百萬美元的差價。”
“你算錯賬了，湯姆。”
艾倫端起桌上已經涼透的咖啡，沒有喝。
“勞倫斯拿到這批棉花，他的開機成本會降到全美最低。而波士頓和羅德島的其他紡織廠，因為我們在南方截斷了貨源，他們只能去市場上高價搶奪剩下那百分之四十的散棉。他們的成本會飆升。”
艾倫的眼中閃爍著掌控全域性的智慧。
“勞倫斯可以用低價棉花生產出的廉價布匹，去衝擊市場。半年之內，他就能把新英格蘭地區那些中小型紡織廠全部擠破產。到時候，他就是北美名副其實的紡織大王。”
“而我們，不僅能從勞倫斯紡織公司暴增的利潤中分到百分之三十的股息。更重要的是……”
艾倫把咖啡杯重重地擱在桌墊上。
“勞倫斯的機器，他的工人，他的整個家族產業，從今往後只能依靠我南方發展公司的棉花活著。我給他棉花，他是大王。我斷他的棉花，他就是一具枯骨。這叫原材料挾持。”
海耶斯徹底明白了。
老闆是在用南方的泥土，給波士頓的盟友打造一副黃金枷鎖。
“我立刻給薩凡納港拍電報，安排大都會的貨船起航。”海耶斯合上賬本。
艾倫轉向塞拉斯。
“塞拉斯。你回南方後記得幹兩件事。”
“第一，停止使用那些南方的破爛鐵路。告訴當地的鐵路公司，如果他們不把棉花運費降低百分之五十就不發貨。我們的貨船足夠把棉花運走。讓南方的鐵路公司看著鐵軌生鏽。”
塞拉斯點點頭，表示沒問題。
“這幫鐵路老闆早就被我們卡住脖子了，他們不敢不降價。”
“行，第二。不僅要控制棉花。去把南方所有的軋花機廠和打包廠全部買下來。誰敢不賣，就在他旁邊建一座新的。把加工費降到虧本的程度。用價格戰把那些獨立加工廠全部擠死。”
“我要讓南方種出來的每一兩棉花，在裝船運往波士頓之前，必須先過一遍我們的機器，扒下一層皮。”
塞拉斯站起身，戴上那頂寬邊的農場主帽子。
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