匹茲堡。
阿勒格尼河畔的西屋電氣實驗室裡，幾臺燃煤爐子正散發著刺鼻的熱氣。
托馬斯·愛迪生穿著件沾滿油汙和鐵屑的粗布襯衫。
他站在一臺簡陋的手搖切割機前，腳下堆滿了廢棄的實心鐵塊。那些鐵塊表面都呈現出被高溫燒烤過的紫藍色痕跡。
喬治·西屋手裡拿著一個鐵皮飯盒走了進來。
“托馬斯，吃點東西吧。你已經三十個小時沒閤眼了。”
西屋把飯盒放在佈滿圖紙的實驗桌上。
愛迪生沒有理會西屋。
他將一塊生鐵板固定在切割機上，用力搖動曲柄。
伴隨著刺耳的金屬摩擦聲，生鐵板被艱難地切下極薄的一片。
愛迪生用鑷子夾起那片薄鐵片，走到旁邊的火爐前。火爐上架著一口鐵鍋，裡面熬煮著卡內基送來的高純度煤焦油。
他將薄鐵片浸入焦油中停留了幾秒鐘，然後撈出來放在架子上冷卻。
“實心鐵芯在交流磁場下會產生渦流發熱。這是物理定律，改不了。”
愛迪生一邊操作，一邊像是在自言自語。
“既然改不了渦流，那就把產生渦流的空間切斷。”
西屋走到他身邊，看著冷卻架上那一排排沾滿黑色焦油的薄鐵片。
“哇哦～這就是你的解決辦法？切片？”
“對，把鐵芯切成不到一毫米厚的薄片。”愛迪生拿起兩片冷卻後的鐵片，將它們疊在一起。
“煤焦油冷卻後，在鐵片表面形成了一層絕緣的漆膜。當我把幾百張這樣的絕緣鐵片疊壓在一起，組合成一個完整的變壓器鐵芯時。交流磁場產生的渦流，就會被這些絕緣漆膜阻斷在每一張獨立的薄片內部。”
愛迪生轉過頭，佈滿血絲的眼睛裡閃爍著狂熱。
“渦流無法在整個鐵芯裡形成大迴圈。發熱量就會呈指數級下降。這就叫‘矽鋼疊片鐵芯’。威廉姆斯切斷了我的橡膠供應，但我用卡內基煉焦爐裡的廢渣，照樣能把絕緣做出來！”
西屋看著那些黑乎乎的鐵片，倒吸了一口冷氣。
“法克……托馬斯，你真是個瘋子。用這種土辦法解決變壓器的致命缺陷。這在工程學上簡直是個奇蹟。但是……”
西屋指了指那臺手搖切割機。
“純靠手工切割，造一臺變壓器需要幾千張薄片。我們沒有大型沖壓機。這種生產效率，怎麼去和通用電氣的流水線拼？”
“先做出一臺原型機！只要證明高壓交流電能走通，摩根先生在倫敦就會把裝滿英鎊的支票本砸在我們的桌子上。到時候要什麼樣的沖壓機買不到！”
愛迪生一腳踢開地上的廢鐵塊。
門外傳來馬車的嘶鳴聲。
