克萊夫·卡文迪許推開實驗室的門。他穿著那件標誌性的英式風衣，臉色十分難看。
“兩位先生，我們在華盛頓的遊說遇到了極大的阻力。”
卡文迪許走到實驗桌前，直接切入正題。
“摩根先生動用了幾十個說客，試圖在國會推動反壟斷法案，限制通用電氣的電網擴張。但威廉姆斯的人在華盛頓撒錢的速度比我們快得多。法案被壓在了參議院的抽屜裡，根本沒有進入表決程式。”
卡文迪許看著愛迪生。
“更糟糕的是。威廉姆斯在紐約和波士頓推出了‘家電免費補貼’計劃。他白送了幾萬臺電風扇給中產階級。現在東海岸的平民都在排隊籤通用電氣的直流電入網協議。如果我們再拿不出產品，整個北美的電網標準就會被他徹底定死。交流電將毫無立足之地。”
愛迪生的動作停滯了。
“白送？那個只認錢的吸血鬼竟然白送裝置？”愛迪生咬著牙。
他太清楚這一招的殺傷力了，這是在用絕對的資本優勢培養使用者的依賴性。
安德魯·卡內基也從樓下走了上來。
他現在幾乎每天都長在西屋電氣的廠房裡，盯著這群人的進度。
“卡內基先生，你來得正好。”卡文迪許轉過身。
“摩根先生要求我們必須立刻進行一場公開的交流電照明展示。我們需要在輿論上造勢，證明交流電比直流電傳輸得更遠、更便宜。我們需要擊潰威廉姆斯在公眾心中的神話。”
卡內基不爽的冷哼了一聲。
“展示？在哪裡展示？去紐約嗎？威廉姆斯的安保隊會把我們的裝置砸成廢鐵。”
“就在匹茲堡。”西屋突然開口。
他指著桌上那一排剛剛塗好焦油的薄鐵片。
“托馬斯已經解決了變壓器鐵芯發熱和絕緣的問題。我們或許可以在阿勒格尼河的這頭建一個交流發電站。用變壓器把電壓升到兩千伏特。然後拉一條五英里長的電線，跨過河流。”
西屋走到窗前，指著對岸。
“在那邊。我們再用一個降壓變壓器，把電壓降回一百一十伏特。接上一百盞白熾燈。只要這五英里外的燈泡亮了，而且亮度不減。就能向整個世界證明，交流電可以跨越城市的邊界，而通用電氣的直流電離開發電廠一英里就會變成廢物。”
愛迪生握緊了拳頭。
“電燈的燈絲專利在通用電氣手裡。我們如果用白熾燈，皮爾斯的法務部第二天就會把禁制令送到我們的門上。”愛迪生提醒道。
“不用威廉姆斯的真空燈泡。”西屋是個機械天才，他早有準備。
“我們用老式的碳弧燈。雖然亮度刺眼而且壽命短。但在戶外的廣場上展示，效果比白熾燈更震撼。而且碳弧燈的專利早就是公開的了。”
卡內基的眼中閃過一絲亮光。
“五英里的輸電測試？如果你們真的能做到。我在匹茲堡市議會有足夠的人脈。我可以讓市長親自來出席這場點燈儀式。我會讓賓夕法尼亞州的報紙把這件事吹上天。”
卡內基看著愛迪生。
“托馬斯，把機器裝配起來。我來搞定場地和木杆。我們要讓那個坐在帝國大廈裡的紐約佬看看，匹茲堡的黑煙裡也能飛出閃電。”
