俾斯麥的手指在桌面上敲擊了兩下。
“那麼第二項呢？電力傳輸。”
瓦格納翻開第二份報告。
“那更糟糕，閣下。帝國的重心之前全在克虜伯的大炮和軍工廠上。我們在電磁學應用領域被美國人甩開了至少五年。”瓦格納嘆了口氣。
“通用電氣在紐約鋪設的直流電網，已經成熟到可以為兩萬個家庭提供照明和風扇動力。而我們柏林的街道還在燒煤氣燈。”
“我聽說威廉姆斯的對手在搞什麼交流電？”俾斯麥帶著疑惑問道。
“是的，聽說是摩根家族帶著幾個家族組成的財團在匹茲堡投資了西屋電氣。但根據情報，他們的變壓器在廣場上爆炸了。”
瓦格納帶著遺憾搖了搖頭。
“交流電是個死衚衕。至少在目前，沒有交流電動機，高壓電根本無法進入工廠。而威廉姆斯家族手裡捏著直流電的絕對專利壁壘。”
俾斯麥靠在椅背上，沉默了許久。
“那麼瓦格納。如果德意志帝國要靠自己的力量，研發出匹敵通用電氣和美利堅電話電報公司（AT&T）的裝置，需要多久？”
瓦格納在腦子裡計算了一下。
“如果國庫敞開供應資金。我們需要三年時間攻克材料學瓶頸，再用兩年時間建立生產線。可能需要五年。”
“五年太久了。”
俾斯麥猛地站起身，走到窗前。
“五年後，英國人早就把他們的蒸汽機賣遍了全世界。我們德意志剛剛統一，雖然打贏了法國，拿到五十億法郎的賠款。但如果不能在下一次工業革命中佔據主導權，這五十億法郎遲早會被英國人的貿易剪刀差剪個精光。”
俾斯麥轉過身，看著瓦格納。
“既然我們造不出來。那就把造得出來的人，連同他的工廠一起搬到柏林來。”
瓦格納愣住了，有些不確定的問道：“您是說……威廉姆斯？這不可能的閣下。畢竟他控制著北美最大的商業帝國，怎麼可能願意把技術轉移到德意志？”
“因為他現在正被他自己的國家排擠。”
俾斯麥走到辦公桌前，拿起那份電報，嘴角勾起一抹老謀深算的笑意。
“那位格蘭特總統害怕威廉姆斯的權力，試圖用政治手段肢解他。老摩根用大英帝國的金融大棒在背後捅刀子。”
“資本是沒有國界的，瓦格納教授。威廉姆斯就是一頭只認利潤的餓狼。當他在北美吃不到肉，甚至還要被獵人圍剿的時候。如果我在這邊給他開啟大門，給他整個歐洲的市場，給他皇帝的特許狀。”
俾斯麥將電報紙拍在桌面上。
“你覺得，他會拒絕把通用電氣的歐洲總部建在魯爾區嗎？”
瓦格納嚥了一口唾沫。
“如果能拿到他的技術專利授權。德意志的工業產值會在三年內翻一倍。克虜伯的鍊鋼廠如果用上電網動力，產量會徹底碾壓英國的謝菲爾德。”
“所以……這筆買賣值得做。”
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