“所以呢……我們想把這些物資全部買下來。並且，我們希望威廉姆斯先生，能夠加大對法蘭西的投資。我們歡迎通用電氣來巴黎鋪設電網。也歡迎美利堅的資本來幫助我們復甦。”
鮑文靠在椅背上。
“部長先生，大都會貿易公司開啟門做生意。只要價格合適，所有的物資都可以賣給你們。至於投資鋪設電網，我想只要你們能支付初裝費，老闆應該會同意通用電氣的電線杆隨時可以插進香榭麗舍大街。”
鮑文敲了敲桌子。
“但關鍵問題是，你們用什麼付款？”
法夫爾嚥了一口唾沫。
“法蘭西政府可以發行特別重建債券，年息百分之六。以國家稅收作為擔保。”
杜波依斯發出嗤笑聲。
“部長先生，別拿那些廢紙來糊弄我們。你們連普魯士人的五十億法郎賠款都不知道去哪裡湊。目前而言，你們的國家稅收還有什麼信用可言？”
杜波依斯站起身，走到法夫爾面前。
“威廉姆斯先生的規矩，您應該打聽過。我們不收戰敗國的信用貨幣。我們只收黃金、白銀，或者有實際價值的抵押物。”
法夫爾的臉色變得漲紅，他咬著牙。
“鮑文先生，法蘭西剩下的黃金不能動。那是我們維持國家尊嚴的最後底線。”
法夫爾示意隨員開啟公文包，拿出一份厚厚的檔案。
“我今天來除了買物資，其實還有一件更重要的事情。我們想跟您談談，幾個月前，拿破崙三世的特使在紐約，向帝國銀行抵押的那些東西。”
鮑文的眼神瞬間變得銳利。
法夫爾翻開檔案。
“法屬印度支那（越南等地）的三個深水港口免稅權。北非阿爾及利亞的礦產開採權。以及租期九十九年的鐵路修築權。”
法夫爾盯著鮑文。
“這些東西，是那個該死的獨裁皇帝為了買一艘鐵甲艦和物資私自抵押給你們的。這嚴重損害了法蘭西共和國的國家利益。現在新政府成立了，我們需要這些殖民地的稅收來償還普魯士的債務。”
“所以我們要求贖回這些抵押的特許權。”
鮑文安靜地聽完端起桌上的冷水杯，喝了一口。
“贖回？”鮑文放下水杯。
“部長先生。您想用什麼贖回？用您剛才說的那些百分之六利息的廢紙債券嗎？”
法夫爾深吸了一口氣。
“我們可以給予大都會貿易公司在法國本土的稅收減免。我們可以給通用電氣頒發巴黎市的獨家照明特許狀。只要你們歸還殖民地的控制權。法國本土的市場，對你們完全敞開。”
鮑文像看白痴的眼神看著法夫爾。
“法夫爾部長，你是不是覺得我們美國商人連最基本的算術都不會？”
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