這份合同砸在茶几上，發出一聲悶響。
法夫爾低頭看著那份印著英文和法文雙語的檔案。
“這是什麼？”法夫爾問。
“或許是你們活下去的救生圈。”鮑文坐回皮椅裡。
“其實之前老闆在紐約給過底線。法蘭西的殖民地權益，我們拿走就不會吐出來。但如果你們真的需要物資重建巴黎，那威廉姆斯家族倒是可以給你們提供一條新路。”
鮑文指了指那份合同。
“不如你先開啟看看，部長先生。”
法夫爾遲疑了下，然後示意隨員拿起合同。
他翻開第一頁。
隨著目光的掃視，法夫爾的額頭上滲出了細密的汗珠。他的手開始不受控制地發抖。
“大都會貿易公司聯合帝國銀行……出資兩千萬美元……全額買斷法蘭西共和國南部三條主要鐵路大動脈的所有權及五十年運營權……”
法夫爾的聲音嘶啞，讀出合同上的條款。
“通用電氣出資五百萬美元……買斷巴黎、里昂、馬賽三座城市的地下管網鋪設權及一百年獨家電力供應特許權……”
法夫爾猛地合上檔案，將它扔回茶几。
“這不可能！這絕對不可能！”法夫爾大吼。
“你們不僅要我們的殖民地特權，你們還要把法蘭西本土的基礎設施全部剝奪。如果連鐵路和城市的動力都控制在你們美國人手裡，法蘭西就徹底成了一個空殼。你們這是要把我們變成美利堅的經濟殖民地！”
杜波依斯走到窗前，推開一條縫隙指著外面滿目瘡痍的街道。
“部長先生，看看外面吧。法蘭西現在已經是個空殼了。”
杜波依斯的聲音直接擊碎了對方的幻想。
“普魯士人拿走了阿爾薩斯和洛林，那裡是你們的煤鐵中心。沒有了那些礦山，你們就算自己擁有鐵路，拿什麼去燒鍋爐？拿什麼去造鋼軌？”
杜波依斯轉過身。
“大都會貿易公司可以用最便宜的價格，把阿巴拉契亞的煤炭運到法國。通用電氣也可以幫你們建立世界上最先進的直流電網。我們還可以讓你們的紡織廠重新開工，讓你們的工人有面包吃。”
“代價也不過是這幾張紙上的特許權而已。”
鮑文在一旁補充。
“合同裡寫得很清楚，那兩千五百萬美元的收購款。我們不會付給你們現金。我們會用等值的糧食、煤油、鋼材和醫藥來結算。這些物資，足夠你們重建半個巴黎。想來足夠你們穩定國民自衛軍的情緒。”
鮑文看著法夫爾那張絕望的臉。
“部長先生，算一筆賬吧。是守著那些被炸燬、沒有煤炭驅動的鐵路殘骸餓死。還是簽下這份合同，用特許權換取過冬的麵包和重建的機器？”
“梯也爾政府現在搖搖欲墜，如果巴黎的平民再挨半個月的餓。他們就會重新豎起街壘。到時候，被送上斷頭臺的不是我們。是你們。”
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