舊金山。
唐人街中心的一家兩層中餐館。
這家餐館是陳阿偉的堂兄開的，今天下午直接閉門謝客。
二樓的雅座裡，檀香嫋嫋。
李道臺坐在主位上，兩名隨員侍立在側。
而陳阿偉坐在下首的客座上。
“陳工頭。本官觀你在這港口之中，似乎頗有顏面。那些金髮碧眼的洋人，對你也客氣得很。”
李道臺端起茶杯，輕輕撇去浮沫。
“這倒是讓本官有些意外。朝廷此前聽聞，華工在美利堅備受欺凌。”
陳阿偉笑了笑，端起茶杯。
“回大人的話，以前確實是豬狗不如。加州的白人礦工和地痞，看我們不順眼就打砸搶燒。官府的警察也偏袒他們。”
陳阿偉放下茶杯，眼神里透出一絲敬畏。
“但現在不一樣了，我們這部分人現在是給大都會貿易公司幹活。公司的老闆定下過規矩。只要是按時出工的夥計，公司就提供庇護。安保隊那些帶著槍的護衛，可不管你是什麼白人黑人。誰敢動公司的碼頭和工人，直接當場擊斃。”
李道臺皺起眉頭，有些不解。
“這大都會貿易公司，莫非是美利堅朝廷的皇商？竟有如此生殺大權？”
在李道臺的認知裡，能擁有私人武裝、並且無視地方官府的，只有持有皇帝聖旨的欽差或者皇家商辦。
“不是官府的，是一傢俬人的洋行。”
陳阿偉搖了搖頭。
“私人洋行？！”李道臺大吃一驚。
“區區一個商賈，竟然敢在港口動用火器？地方總督難道不管嗎？”
陳阿偉發出一聲帶著幾分嘲弄的苦笑。
“大人，您剛到美利堅，可能還不瞭解這裡的規矩。”陳阿偉耐心地解釋。
“在這裡。總督的印把子，有時候還沒有公司老闆的支票本好使。”
李道臺放下茶杯，正色道：“陳工頭。實不相瞞，本官此次奉命前來。是要為朝廷的北洋水師和天津機器局，採購一批最上等的鍊鋼爐裝置。還要採購修築鐵路的鋼軌和架設電報線的銅線。”
李道臺看著陳阿偉。
“我們原本的計劃是去拜會加州的總督。請美利堅官府出面，替我們聯絡那些洋人工廠。以國對國的名義採購，方能顯出大清的威儀。”
陳阿偉聽完，連連擺手。
“使不得啊大人，千萬使不得。”
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