大都會貿易公司總部的電報室裡，敲擊聲連成一片。
長長的密碼電文剛剛從舊金山接收完畢。
譯碼員將翻譯好的電文貼在專用的活頁紙上，裝進牛皮紙信封蓋上機要印章。
一名機要文員拿著信封，快步走上三樓，推開了總裁辦公室的門。
“比爾先生，西部子公司奧尼爾經理發來的最高級別加密電報。”
文員將信封放在寬大的桃花心木辦公桌上。
比爾停下手裡正在核對的航運賬本，順手拿起裁紙刀切開信封。
電報的內容很長，列滿了各種工業裝置的名字。
從鍊鋼爐到車床，從連發步槍到後膛炮，甚至還有鋪設數百英里鐵路和電報線的基建材料預算。
而在清單的最下方標註著總金額：首期三百萬美元，後續四百五十萬美元。
比爾的目光在這個七百五十萬的數字上停留了兩秒鐘。
“看來奧尼爾在那邊幹得挺不錯。”
比爾把電報紙扔在桌面上，端起冷掉的咖啡喝了口。
七百五十萬美元。
對於其他洋行來說，這絕對是一筆能讓董事會開香檳慶祝的超級大單。
但這對於如今把持著半個美利堅物流命脈的大都會貿易公司總裁來說，不過是賬本上一次季度流水的額度。
真正讓比爾皺起眉頭的，是電文開頭標註的買家身份。
大清國總理各國事務衙門特派專員。
比爾從椅子上站起身，走到辦公室的掛圖前。
他的視線越過美利堅的版圖，落在太平洋彼岸那片龐大而古老的土地上。
“國對國的軍工和基建採購。”
比爾低聲自語。
辦公室的門被敲響，副總裁馬修走了進來。
“比爾，聽說舊金山那邊來大單子了？”
馬修搓著手，顯得有些興奮。
“七百多萬？奧尼爾那小子是不是把加州的鐵路網給賣了？”
“不是加州，是對岸的清國。”
比爾指了指桌上的電報。
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