紫禁城，養心殿。
殿內的冰盆散發著絲絲涼氣，卻化不開空氣裡凝結的沉悶。
慈安端坐在寶座左側，手裡攥著一串念珠，指尖因用力而有些發白。
她再次聽完了恭親王奕訢關於海關託管和銀行設立的詳細奏報，胸口起伏得有些劇烈。
“老六。”
慈安抬起頭，聲音帶著一絲顫抖。
“這海關的銀子可是咱大清的命脈。以前雖然也有洋員管著，可那是咱們僱的人。現在要把這賬本子直接挪到那個什麼‘帝國銀行’的名下，還要管十年之久。這事兒，我這心裡怎麼也落不下底。”
慈欣坐在一旁，指甲輕輕劃過扶手上的雕花。
她眼神比慈安要冷些，透著股孤注一擲的決絕。
“姐姐，畢竟這事兒不點頭，舊金山那邊的機器就一刻不裝船。”慈欣看向奕訢。
“老六，你跟那幫洋人打交道久了，跟我們說說實話。這個威廉姆斯真的比英國人靠得住？”
奕訢躬著身子，額頭上滲出細汗。
他知道這兩位的不安。
畢竟大清鴨片戰爭以來，被洋人坑得太慘了。
這種骨子裡的驚懼不是幾句保證就能抹平的。
“回太后的話。”
奕訢穩住聲線，腦子裡飛快組織著措辭。
“臣弟這些日子反反覆覆掂量過。”
“英國人貪的是地，是那內河的航行權，是想把他們的律法直接架在咱們頭頂上。”
“那赫德雖然管著關稅，可他背後站著的是倫敦。要是哪天英國人不高興了，軍艦就能直接開進長江。”
奕訢往前挪了半步，儘量把聲音壓低。
“可這個美利堅的威廉姆斯不一樣。臣弟查過，他在自個兒國家，那也是個頂天的人物，連他們的總統都要看他的臉色。
他求的是財，是想把他的機器和那些叫電燈電話的玩意兒，全賣到咱們這兒來。
要海關託管也是求的是個‘保本’，怕咱們還不上那四百五十萬的欠款。
比起英國人要割地、開埠，威廉姆斯只要銀子，這已經是臣弟能爭到的最好結果了。”
慈安嘆了口氣，把念珠放在膝蓋上。
“兩百萬兩現銀，加上以後十年的關稅。老六，這代價是不是太大了點？
萬一那些機器拉回來，真像你說的，能讓咱們的北洋水師脫胎換骨也就罷了。
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