辦公室裡陷入了短暫的沉默。
林肯看著艾倫微微皺起的眉頭，知道對方把自己的話聽進去了。
“這還不是最致命的。”
林肯的聲音變得越發低沉，帶著看透華盛頓政治泥潭的默然。
“艾倫，你是把這當成筆生意。但格蘭特把這當成一場政治籌碼，他這個人我太瞭解他了。”
林肯提起這位曾經在自己麾下打贏內戰的將軍，語氣中有些複雜。
“他是個軍人。在戰場上為了保住主帥的位置，犧牲幾個團計程車兵去填防線，對他來說是家常便飯。現在到了政治考場上，他的這種習慣一點都沒變。”
林肯身體前傾，雙手交叉放在膝蓋上。
“如果這個退休基金搞得一團糟。如果底層公職人員因為工資被扣而爆發抗議，甚至導致共和黨在中期選舉中丟掉選票。你猜，格蘭特會怎麼做？”
艾倫聳聳肩，“或許……他會把責任全部推到帝國銀行頭上。說是我這個華爾街貪婪的資本家矇騙了內閣。”
“完全正確。”林肯點了點頭。
“他會毫不猶豫地把你扔出去承受幾萬人的怒火。還會在報紙上公開譴責你，甚至動用司法部去查抄帝國銀行的賬目，以此來平息眾怒，保全他自己的名聲。”
林肯的眼神變得極其鋒利。
“你必須明白你的處境，艾倫。威廉姆斯家族現在的確是個龐然大物，但你的根基太集中了。你在大本營紐約，在費城、芝加哥這些大城市確實能呼風喚雨。但在廣大的南方，在中西部的那些農業州名聲並不是太好。我怕到時候民主黨趁機搞事。”
“一旦華盛頓那頭把髒水潑過來，你連反駁的輿論陣地都不夠用。會被全美利堅的口水淹死。”
林肯語重心長的說道。
“所以你一定要小心弄這個退休基金，更關鍵的是要小心格蘭特這個人。”
林肯壓低了聲音。
“你真以為格蘭特在白宮裡看著你一天天壯大，心裡會舒服嗎？他讓你拿軍火訂單，讓你修鐵路，只是因為暫時離不開你的錢。但沒有一個總統希望看到自己的國家裡出現一個不受控制的‘隱形皇帝’。”
林肯提到了最近正在激烈交鋒的商業戰。
“你看得很清楚，老摩根聯合英國資本想在鋼鐵和軍工上跟你打全面戰爭。卡文迪許那些人在美利堅到處收購破產工廠，這麼大規模的外國資本流動，華盛頓的財政部會不知道？格蘭特會不知道？”
林肯發出譏諷的輕笑。
“但他裝聾作啞，甚至在某些收購案的審批上開了綠燈。這說明什麼？這說明格蘭特從心底裡希望看到你被英國資本咬去幾塊肉。希望看到你們兩敗俱傷。他需要一個強大的威廉姆斯來提振經濟，但不需要可以凌駕於華盛頓之上的威廉姆斯。”
這番極其通透的政治分析，說開了華盛頓和威廉姆斯之間那層虛偽的盟友面紗。
艾倫坐在沙發上，手指輕輕摩擦著水杯的邊緣。
他當然知道格蘭特靠不住。
從之前的聯合信貸銀行就能看出來。
也知道格蘭特對威廉姆斯家族那種深藏在心底的忌憚。
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