餐桌上擺著烤得滋滋作響的肋眼牛排、奶油土豆泥和新鮮的牡蠣。
艾倫熟練地切著牛排，聽著凱倫興奮地講述他今天在莊園裡的“冒險”。
“爸爸，我今天在馬廄後面發現了一個老鼠洞！我本來想用水把它灌出來，但是馬伕約翰不讓我這麼幹，他說會把草料弄溼的。”凱倫一邊往嘴裡塞著土豆泥，一邊含糊不清地抱怨。
艾倫嚥下嘴裡的牛肉，放下刀叉，看著自己的兒子。
“約翰說得對，凱倫。做事不能只看眼前。為了抓只老鼠而毀掉了幾匹好馬的口糧，這是一筆非常糟糕的買賣。”
艾倫藉機丟擲了自己的商業教育。
“記住，在美利堅，如果想對付敵人，你得先計算成本。用水灌太蠢了，你可以去廚房要塊壞掉的的乳酪放在洞口，那叫用最小的代價解決最大的麻煩。”
凱瑟琳在一旁翻了個白眼。
“艾倫，他才六歲！你現在教他怎麼弄死老鼠，明天他可能就會去毒莊園裡的野貓。”
“我在他這個年紀的時候，已經在街頭學會怎麼護住自己口袋裡的便士了。”
艾倫不以為意地笑了笑，他剛來這個世界的時候哪裡不是危險。
“對了凱倫，前幾天亞伯拉罕來找過我。他建議我儘早把那些死板的家庭教師辭掉。他說書本教不出能統領家族的人。等過兩年，我帶你去鋼鐵廠和華爾街看看，讓你見識一下真正吃人的世界。”
“真的嗎？去鋼鐵廠？”
凱倫的眼睛亮了起來，完全忽略了母親的警告。
“那裡有和樓一樣高的機器對吧？”
“比樓還高。”
艾倫衝兒子眨了眨眼。
晚餐在一片歡聲笑語中結束。
艾倫脫下西裝外套只穿著襯衫和馬甲，抱著伊麗莎白，帶著凱倫來到了莊園後方的玻璃溫室花園裡。
初冬的外面寒風呼嘯，但溫室裡卻溫暖如春，各種名貴的花卉在煤氣加熱管道的烘托下競相綻放。
艾倫將伊麗莎白放在鋪著厚厚羊毛毯的草坪上，任由她手腳並用地到處爬。
他自己則坐在旁邊的藤椅上，看著凱倫拿著一把小木劍在花叢裡跟假想敵搏鬥。
“看招！你這個邪惡的英國佬！”
凱倫一劍劈掉了盛開的玫瑰，大聲喊道。
艾倫哈哈大笑，這小子肯定是聽莊園裡的護衛們聊天，學到了這些罵人的詞彙。
“幹得好，凱倫！不過下次如果劈準點，直接劈中對方的脖子，你能省下拔劍的力氣。”
艾倫毫不吝嗇地給出“戰術指導”。
時間在父子倆的打鬧和小女兒的咿呀聲中不知不覺地流逝。
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