馬靴踩在泥濘的紅土地上，發出吧唧聲。
佐治亞州邊緣的這處大型棉花種植園，空氣裡瀰漫著刺鼻的焦糊味。
原本應該堆滿待運棉花包的七號木製倉庫，現在只剩下一堆還在冒著黑煙的焦炭和幾根扭曲的承重柱。
南方發展公司總經理塞拉斯站在廢墟前，眉頭緊緊地擰成結。
種植園的區域主管芬奇站在塞拉斯落後半步的地方，手裡拿著賬本，正在用炭筆快速地記錄著什麼。
“清理出來了嗎？”
塞拉斯把雪茄塞進嘴裡，咬著菸嘴，聲音裡透著壓抑的火氣。
“清理得差不多了，總經理。”
芬奇合上賬本，拍了拍上面的菸灰。
“倉庫裡的棉花損失了大概三百包。黑人勞工死了三十七個，全是被那些衝進來的匪徒在睡夢中亂槍打死的。我們的安保隊死了十二個兄弟，還有三個記賬的管理人員。”
塞拉斯冷哼了一聲，轉過頭看著芬奇。
“我不想聽這些數字。只想知道那幫雜碎死絕了沒有？”
“多虧那個贊恩報信。”
“他為了保命，把他們的行蹤和撤退路線全賣了。我們調集了四個安保中隊，在州界線那邊的沼澤地裡設了伏擊圈。幾挺加特林機槍一起開火，當場打碎了八十多個人。剩下的幾個也掉進泥潭裡餵了鱷魚。”
聽到這個結果，塞拉斯的臉色才稍微緩和了一點。
他轉過身，看著遠處那些正在持槍安保人員監督下，戰戰兢兢清理廢墟的黑人勞工。
這幾年，他在南方替威廉姆斯家族開疆拓土。
這裡的環境和紐約完全不同。
重建時期的南方充滿了敵意、混亂和無處不在的暴力。
今年尤利西斯·格蘭特坐在白宮裡，總是遙控指揮那些屬於共和黨激進派的州政府官員，來找南方發展公司的麻煩。
他們以各種名義檢查種植園，試圖解散威廉姆斯家族特批的合法民兵團，甚至在鐵路線的審批上設定障礙。
“格蘭特那個酒鬼最近越來越過分了。”
塞拉斯吐出嘴裡的雪茄沫。
“聽說華盛頓那邊正在起草法案，打算徹底撤銷當年林肯總統留給我們的安保隊持槍許可。如果真讓他幹成了，我們在南方這幾個州就成了拔了牙的老虎，誰都能上來咬一口。”
芬奇深以為然地點點頭。
“確實如此，如果能換個人坐在那個位置上就好了。哪怕是副總統克拉克閣下上位，我們南方發展公司也能順理成章地把安保隊擴編成正規的僱傭兵團。到時候，誰還敢來燒我們的倉庫？”
塞拉斯沒有接話，而是將話題轉回了眼前的麻煩上。
“那些被打死的安保隊兄弟。他們的槍找回來了嗎？”塞拉斯的眼神突然變得銳利起來。
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