他整個人看起來比檔案照片上要憔悴得多。眼袋浮腫，雖然努力保持著貴族的儀態，但微微顫抖的手指暴露了他內心的極度焦慮。
“阿什本伯爵閣下，很榮幸見到您。”
喬治走上前按照規矩微微欠身，但是態度不卑不亢。
理查德放下酒杯，本能的用那種居高臨下的眼神打量著喬治。
“你就是坦普頓先生，美利堅威廉姆斯帝國銀行的總裁？”理查德的話語裡帶著刻意的慵懶和輕蔑。
“我必須要說，如果不是因為你在信裡提到有關於南美鐵路債券的獨家內幕，我通常不會在私人時間接見來自美利堅紐約的……實業家。”
喬治沒有在意對方的傲慢。
他直接走到理查德對面的椅子上坐下，雙腿交疊。
“伯爵閣下，大家都是體面人就不用繞圈子了。我信裡提到的南美鐵路債券，確實有內幕。”
喬治從內側口袋裡掏出一張摺疊整齊的紙條，放在桌面上推了過去。
“內幕就是，您購買的那些由倫敦投機商發行的阿根廷鐵路債券，現在連擦屁股的草紙都不如。那個騙子早在上個月就已經帶著捲走的英鎊逃到了巴西。”
理查德的臉色瞬間變得難看，他猛地坐直身體連呼吸都急促了起來。
“這不可能！巴林銀行的經理向我保證過……”
“醒醒吧～巴林銀行只是在拿您的莊園做抵押，他們才不在乎您投資什麼。”喬治毫不留情地打斷了他。
“伯爵閣下，您的財務狀況已經不是秘密了。蘇塞克斯莊園的抵押期限下個月到期。欠巴林銀行八萬英鎊。欠各種私人錢莊和俱樂部賭債共計六萬五千英鎊。哦，對了，還有東區那個叫‘開膛手傑克’的黑幫頭目手裡，還有您親筆簽下的一萬英鎊高利貸借條。”
理查德如同被冰水當頭澆下。
他死死地盯著眼前的喬治，眼神中充滿了憤怒和恐懼。
“你……你調查我？你竟敢私自調查一個大英帝國的世襲伯爵！”理查德猛地站起來，指著喬治的鼻子。
“你這個無禮的美國暴發戶，信不信我現在就可以叫警察把你抓起來！”
不過看樣子他的色厲聲茬沒有嚇到誰。
喬治依然穩穩地坐在椅子上，連姿勢都沒有換一下。
“噢～當然，您當然可以叫警察。但警察來了之後，或許明天全倫敦的報紙就會刊登阿什本伯爵破產的醜聞。後天，法庭的執行官就會去蘇塞克斯莊園貼封條。大後天，您就要搬去東區的貧民窟，或者直接進債務人監獄。您的妻子，那位高傲的伯爵夫人估計會被整個倫敦社交界當成笑柄。”
喬治的每句話都像是把鈍刀，狠狠地割在理查德的神經上。
理查德的手臂僵在半空，嘴唇哆嗦著。
他頹然地跌坐回椅子裡，雙手捂住臉發出痛苦的喘息。那些被自己努力維持的貴族尊嚴，在這個冷酷的美利堅銀行家面前被剝落得連點殘渣都不剩。
“你跟我聊這麼多東西，到底想幹什麼？”
