萬斯皺著眉忍不住插嘴。
“那你能做到什麼程度？要知道，威廉姆斯家族在舊金山的勢力根深蒂固。州長、參議員、市長、港務局、甚至駐軍都在他們的控制之下。”
科布看都沒看萬斯，只是發出輕蔑的冷笑。
“萬斯先生，您似乎對西部的生態完全不瞭解。在紐約或者華盛頓，政客和法律確實有用。但在加利福尼亞，在那片剛剛經歷過淘金熱、充滿了亡命徒和幫派的土地上，法律就是個婊子，誰有錢，誰的槍快，誰就能擁有她。”
科布用粗糙的手指敲擊著桌面，身體微微前傾看著斯特林。
“我在舊金山有自己的人脈網。那裡的義大利碼頭工會、本地的短途航運小老闆，甚至是那些負責倒賣華工的蛇頭，都認錢不認人。只要資金到位，我可以在一個月內把舊金山港口的運力搞癱瘓一半。”
斯特林滿意地點了點頭。
“我要的就是這個效果。科布先生，巴林銀行將透過我們在加拿大的空殼公司，為您提供資金支援。當然，我們要的不是在西海岸徹底摧毀威廉姆斯家族，那不現實。”
斯特林轉身指著牆上的地圖。
“我們要的是拖延和消耗。你在西海岸大肆收購那些從事華工運輸的航運公司，截斷聯合太平洋鐵路的廉價勞動力來源。同時，最好能鼓動碼頭工人罷工，阻礙威廉姆斯家族的貨物裝卸。只要能把他們的注意力牽制在太平洋沿岸，讓他們首尾不能相顧。這樣，我們在遠東的佈局就有足夠的時間收網。”
辛克萊勳爵聽到這裡，也明白了其中的精妙之處。
“哇歐～看來這是個絞肉機計劃。哪怕威廉姆斯家族再有錢，面對層出不窮的罷工，他們也必須分出巨大的精力去鎮壓。而我們在暗處，他們在明處。”
“但這很危險，威廉姆斯家族的私人武裝不是吃素的。”
“危險？”科布大笑起來。
“勳爵閣下，我乾的就是刀口舔血的買賣。只要巴林銀行的匯票能按時兌現，完全沒問題。”
科布站起身，重新拿起帽子戴在頭上。
“計劃我已經清楚了。我明天就搭乘最快的蒸汽船返回美利堅，直接去舊金山。第一批資金，我希望能在一週內看到它們躺在銀行的匿名賬戶裡。”
“沒問題。合作愉快，科布先生。”斯特林舉了舉手裡的酒杯。
科布沒有再廢話，轉身大步走出了會議室。
隨著厚重的橡木門再次關上，會議室裡的氣氛變得有些微妙。
“查爾斯，把資金交給一個西部亡命徒，真的可靠嗎？”萬斯有些擔憂地問。
“不可靠，所以這筆錢名義上是透過加拿大的公司走的。哪怕科布失敗被威廉姆斯家族抓住了，也查不到巴林銀行的頭上。”
斯特林重新坐下，眼神冷酷。
“他只是條用來試探威廉姆斯家族的瘋狗。能咬掉對方一塊肉最好，咬不到，死在美利堅的街頭，對我們來說也沒有任何損失。”
辛克萊勳爵深以為然地點了點頭。
“那麼遠東那邊呢？既然那三艘船已經逃脫了跟蹤，我們必須立刻在亞洲佈防。”
“我已經以你的名義，給印度那邊和香港、上海的商會發了密電。”斯特林拿出一份電文存根。
“只要那三艘掛著‘阿什本-萬斯’旗號的船一靠岸，立刻買通海關總稅務司的英國官員。用最嚴格的衛生檢疫和軍火管制條例，把他們死死扣在港口裡。一件棉布，一根槍管，都不能流入清國的市場。”
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