那是電弧燈發出的光芒。
通用電氣公司在拿下了華盛頓特區的市政電網競標後，並沒有停止在新技術上的野心。
在艾倫的授意下，利用電廠的發電機組，幾臺最新改良的碳極電弧燈被安裝在了大廈外圍和華爾街的十字路口。
雖然這種電光依然伴隨著輕微的嘶嘶聲，光線也略顯刺眼，但對於習慣了在煤煙和昏暗中摸索的19世紀紐約人來說，簡直就和去年那次在上城區富人街區點亮的路燈般又一場降臨在人間的神蹟。
艾倫在華盛頓所言大半個紐約市都將進入電氣時代的豪言，也徹底在這個聖誕節前夜實現了大多數街道電燈的自由。
托馬斯·米勒緊緊牽著妻子薩拉的手，帶著兩個孩子站在人群中。
作為通用電氣公司發電機組的維護工人，托馬斯比任何人都清楚這些光芒是如何產生的。
但他依然忍不住內心的激動。
“看啊，薩拉，看那上面的燈。那可是之前只有有錢人家庭才裝的起的東西。”
托馬斯指著大廈高處那一團團如同小太陽般的光輝，聲音裡帶著無法掩飾的驕傲。
“也是我們在地下室裡燒著煤、守著那些巨大的機器日夜不停運轉才發出來的光。老闆說得對，我們正在點亮這個城市。”
薩拉將孩子的圍巾裹得更緊了些，仰起頭看著那些光芒，眼中閃爍著淚花。
“托馬斯，這真是太不可思議了。這光亮得讓人害怕，它可比煤油燈亮多了，而且我又覺得它更溫暖。”
“不用害怕，親愛的。這光就是我們飯桌上的麵包，是我們這身抵禦寒風的衣服。”
托馬斯用力握了握妻子的手。
在加入威廉姆斯家族的公司之前，托馬斯一家擠在五點區沒有窗戶的地下室裡。
那個時候，冬天對他們來說就是一道催命符。
但現在，他們住進了公司在布魯克林建造的紅磚公寓。公寓裡有乾淨的自來水，有可以燒煤的獨立壁爐。
“走吧，外面太冷了。我們去對面的商店買只烤鵝，今晚我們要過一個真正的聖誕節。”
托馬斯抱起小兒子，大步向著被電光照亮的街道走去。
在這個風雪交加的傍晚，整個紐約州彷彿被割裂成了兩個世界。
一邊是那些在黑暗和寒冷中掙扎、被舊時代死死咬住的角落。
另一個，則是被威廉姆斯家族的工業體系籠罩著、被電光照亮且充滿了轟鳴機器聲的未來都市。
而無數像托馬斯、像克拉拉、像阿瑟一樣的普通人，正在不知不覺中被這個龐大的資本帝國徹底同化，成為它最堅定的擁護者。
這一切，就是艾倫構築的防禦。
他不需要靠政治演講去拉攏人心，反而用麵包、用醫藥、用工作和光明，將數以十萬計的民眾和威廉姆斯家族繫結在了一起。
只要他還站著，這些人就會替他去撕咬任何敢於挑戰這個帝國的敵人。
而此時，在長島威廉姆斯莊園。
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