清晨的濃霧還沒有散去，舊金山港口已經陷入了前所未有的混亂。
數以百計的義大利碼頭工人揮舞著鐵棍、木棍和工會的旗幟，像潮水一樣湧向了大都會貿易公司專屬的深水碼頭區。
他們用沉重的運貨馬車和裝滿石塊的木桶堵死了通往棧橋的所有通道。
兩艘剛剛靠岸、滿載著準備運往清國機械裝置的威廉姆斯家族貨輪，被迫在錨地裡拋下鐵錨無法靠近卸貨區。
“滾回去！這裡不需要廉價的工賊！”
“讓威廉姆斯的滾蛋，把工作還給我們！”
憤怒的吼聲在海面上回蕩。
十幾個試圖偷偷上工的搬運工被人群揪了出來，按在泥水裡一頓毒打，慘叫聲令人毛骨悚然。
港口區的主管大衛·考德威爾站在二樓的辦公室裡，隔著玻璃窗看著下面失控的局面，急得滿頭大汗。
大衛是威廉姆斯家族在奧尼爾晉升後，在西海岸提拔起來的年輕管理層，他辦事向來以雷厲風行著稱。
但今天這種陣仗，他還是頭次遇到。
“市政廳的人呢？警察局的人在哪裡？！”大衛衝著身後的助理大吼道。
“我們每年給他們交那麼多的安保費，現在碼頭被一群暴徒堵了，他們連個人影都看不見嗎？”
助理臉色蒼白，結結巴巴地回答。
“主管先生，我半個小時前就派人去警察局了。但警長說參與罷工的人有點多了，整個沙灘區的人都出動了。他們那點警力根本不敢靠近，怕引起大規模的流血暴亂。市長那邊也傳話來，讓我們儘量和工會談判和解。”
“談判？和那群連字都不認識的義大利暴徒談判？”
大衛氣極反笑，一拳砸在窗欞上。
“這根本不是簡單的勞資糾紛，他們是在有組織地封鎖我們的航線。那兩艘船上裝的是準備月底交付給遠東的蒸汽機床，如果延誤了船期會有麻煩的！”
大衛強迫自己冷靜下來，他在辦公室裡快速踱步。
“去，通知安保隊。給他們發槍。如果沒有警察，我們就自己動手清理通道。”
“先生，這太危險了。”助理試圖勸阻。
“如果真的開槍打死了人，義大利工會肯定會藉機把事情鬧大。到時候整個加州的報紙都會指責我們屠殺工人。”
“管不了那麼多了！老闆的命令是確保航線暢通，其他的後果我來承擔！”大衛咬著牙下達了死命令。
就在大都會貿易公司的安保隊子彈上膛，準備強行驅散罷工人群的時候，在距離港口不遠的繁華街道上，另一場不見血的絞殺正在進行。
太平洋航運聯合會，一家在舊金山本地頗具規模的中型航運企業。
他們手底下有十幾艘吃水較淺的明輪船，專門負責將沿海和內河的物資匯聚到舊金山，然後再由大公司的遠洋貨輪接手。
這家公司的老闆叫塞繆爾·希金斯，一個精明卻膽小的商人。
此時，希金斯正坐在自己舒適的辦公室裡，驚恐地看著坐在對面的納撒尼爾·科布。
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