與終年溼潤多霧的舊金山不同，十二月的內華達州荒漠，是一片被寒風和冰雪統治的殘酷之地。
這裡沒有參天的紅木，只有低矮的灌木叢和光禿禿的岩石。
一條由枕木和鋼鐵鋪就的鐵路，像是條黑色的巨蛇，蜿蜒著穿過這片死寂的荒原。
這就是聯合太平洋鐵路，連線美利堅東西兩岸的大動脈。
目前蒸汽機車雖然代表著最先進的工業力量，但它們依然有著致命的弱點。
它們極度依賴水。
一輛滿載貨物的重型機車，每行駛幾十英里，就必須補充大量的水來維持鍋爐的壓力。
因此，在這條漫長的鐵路線沿途，每隔一段距離就會設立一個加水站。
這些加水站通常由一座巨大的高腳木製水塔、一個煤倉和一兩間供站長休息的木屋組成。
它們是這條大動脈上的心臟起搏器。
如果沒有它們，哪怕是最強大的火車頭，也會變成一堆冒著白煙的廢鐵。
黑石嶺加水站，位於內華達沙漠的腹地。
老傑布是這裡的站長。
他是個在南北戰爭中失去了左腿的退伍老兵，也是個沉默寡言的單身漢。公司看中了他耐得住寂寞的性子，讓他駐守在這個鳥不拉屎的地方。
夜幕降臨，氣溫驟降到了冰點以下。
老傑布拄著柺杖，提著一盞防風煤油燈，一瘸一拐地走到巨大的木製水塔下。
他仔細檢查了水泵的閥門，確保裡面的水沒有因為嚴寒而凍結。
“再過兩個小時，從芝加哥開往舊金山的73號貨運專列就要到了。那上面裝的全是大都會貿易公司的鋼材和機械零件。可千萬不能出岔子。”
老傑布自言自語著，拍了拍水塔粗壯的支柱。
他轉身向那間生著火爐的木屋走去，準備去給自己倒杯熱咖啡暖暖身子。
就在這時，荒野的風中突然傳來了急促的馬蹄聲。
老傑布停下腳步，舉起煤油燈向黑暗中張望。
這種鬼天氣，除了火車根本不可能有正經人在這片荒漠裡趕路。
不到兩分鐘，十幾匹高大的烈馬衝破了夜色，在加水站前勒住了韁繩。
馬背上的人都穿著厚重的翻毛皮襖，臉上蒙著黑色的三角巾，手裡端著溫徹斯特連發步槍。
帶頭的是左臉有著一道恐怖刀疤的男人。
他叫伊萊亞斯·索恩，曾經是南軍騎兵連的軍官，戰敗後流落西部，成了名專門拿錢辦事的僱傭兵頭子。
“你們是什麼人？”
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