荒野上的寒風呼嘯著穿過靜止的列車。
73號貨運專列的列車長提著提燈，帶著幾名持槍的護衛從後面的車廂匆匆趕到車頭。
當他們看到黑石嶺加水站那如同被炮彈轟炸過的慘狀，以及癱坐在廢墟旁凍得瑟瑟發抖的老傑布時，所有人的臉色都變得鐵青。
“這不是意外，也不是普通的印第安人襲擊。”
列車長蹲下身，摸了摸地上殘存的炸藥氣味，咬牙切齒地說道。
“用的是高純度的工業炸藥。這是有預謀的破壞，是衝著公司來的！”
“現在怎麼辦？列車長。後面還有兩列貨車在朝這個方向開，沒有水，大家都得卡死在這條線上。”一名護衛焦急地問。
“立刻去車尾把行動式發報機架起來，利用沿線的電報線，給舊金山分部發最高級別的緊急電報！”列車長站起身，眼神兇狠。
“告訴他們鐵路動脈被切斷了，我們遭到了專業人士的襲擊！”
……
與此同時，舊金山市中心，最豪華的皇宮酒店頂層套房內。
納撒尼爾·科布正舒適地靠在沙發上，手裡搖晃著杯產自法國波爾多的頂級紅酒。腳邊趴著兩個穿著絲綢睡衣的應召女郎，正溫順地為他捶打著雙腿。
房間的門被推開，心腹手下快步走了進來。
“老大，伊萊亞斯那邊發來暗號了。內華達那邊的活兒乾得很漂亮。三個關鍵加水站全部報銷。至少有五列大都會的貨運專列癱瘓在沙漠裡。沒個十天半個月，他們別想把鐵路修好。”
科佈滿意地笑了起來，將杯子裡的紅酒一飲而盡。
“幹得好。告訴伊萊亞斯，帶著兄弟們在外面躲一下，尾款我會按時打到他們的匿名賬戶上。”
科布站起身，走到巨大的落地窗前。
從這裡俯瞰，大半個舊金山盡收眼底。
遠處的港口區一片漆黑，罷工依然在繼續，往日徹夜燈火通明的威廉姆斯碼頭，現在像是片死寂的墓地。
“碼頭停擺，鐵路斷裂。艾倫·威廉姆斯，這就是你擴張太快的代價。在美利堅，沒有人能把所有的肉都吃進自己嘴裡。巴林銀行那幫老爺們給的經費，花得太值了。”
科布轉過身，從桌子上拿起份早就擬好的電報草稿遞給手下。
“去，透過我們私人的線路，把這份戰報發給倫敦的斯特林先生。就說，西海岸的絞索已經套在了威廉姆斯的脖子上，讓他們在遠東放手去幹吧。”
然而，科布這種傲慢的自信並沒有持續太久。
他太低估了一個能夠在短短十年內整合北美工業的金融寡頭的底蘊，也太低估了威廉姆斯家族那支潛伏在黑暗中的情報網路。
就在科布開香檳慶祝勝利的幾個小時後。
舊金山唐人街邊緣，一棟外表極其普通的磚石小樓地下室內。
這裡是威廉姆斯家族駐西海岸情報分部的秘密據點。
房間裡沒有窗戶，四壁都掛著隔音的毛氈。十幾臺最新的莫爾斯電報機正在瘋狂地運轉，滴答聲交織成一片密集的網。
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