冰冷的夜雨順著倉庫破敗的屋簷滴落，砸在泥濘的地面上，發出單調而沉悶的聲響。
然而在這座廢棄的十六鋪碼頭倉庫門前，空氣卻彷彿被某種無形的力量徹底凝固了。
雷金納德坐在高頭大馬的馬背上，雨水順著黑色雨衣流淌。他的目光越過那些被嚇得渾身發抖的印度巡捕，死死地盯著前方那一字排開的四挺加特林機槍，以及站在機槍後面那一百名眼神冰冷、殺氣騰騰的武裝護衛。
“哈……武裝搶劫？”
雷金納德怒極反笑，勒緊了手中的韁繩，試圖讓身下有些焦躁的馬匹安靜下來。
“這位先生，你在開什麼荒謬的玩笑？要知道我是沙遜洋行的大班，代表的是大英帝國在遠東的商業秩序！這批巡捕是公共租界工部局的合法執法者。你們這些美利堅的暴發戶，半夜在這裡私自向清國人販賣殺傷性武器，居然敢反咬一口說我搶劫？”
雷金納德挺直了腰背，大英帝國賦予他的底氣讓他在面對黑洞洞的槍管時依然保持著高高在上的傲慢。
“居然還用槍指著我，真是大膽啊你們。那就開槍啊，只要你的人敢扣動一下那該死的搖把，打死任何一個大英帝國的合法僱員，明天早晨，停泊在黃浦江上的皇家海軍炮艦就會把你們那艘破船炸成廢鐵。領事館會向華盛頓發出最嚴厲的抗議，你們大都會貿易公司將徹底從遠東的版圖上被抹去。你……敢賭嗎？”
站在倉庫裡面的陸兆庭聽到這番話，雙腿一軟，差點癱坐在地上。
他最害怕的事情還是發生了。
洋人之間的神仙打架，最後遭殃的肯定是他們這些夾在中間的清國買辦。
然而，站在雨中的里昂·休斯卻沒有絲毫的慌亂。
他甚至連握著左輪手槍的姿勢都沒有改變，臉上依舊掛著那種令雷金納德感到極度厭惡的嘲諷笑容。
“雷金納德大班，你似乎搞錯了一件非常重要的事情。”
里昂將左輪手槍插回腰間的槍套裡，慢條斯理地從公文包裡抽出一份用防水油紙包裹的檔案。
向前走了兩步，將檔案直接扔向了騎在馬上的雷金納德。
“在指控我們是美利堅暴發戶之前，你最好先看清楚我們在海關總稅務司登記的檔案。好好認一認那上面的印章和簽字。”
雷金納德皺著眉頭，一把接住飛過來的檔案。
當他藉著倉庫裡透出的燭光，看清檔案抬頭上那串熟悉的英文和徽章時，瞳孔猛的收縮。
“阿什本-萬斯遠東航運貿易公司？”
雷金納德難以置信地念出了這個名字，聲音裡帶著明顯的錯愕。
“是的先生，你沒看錯。”
里昂雙手插在風衣的口袋裡，語氣輕鬆得像是在參加酒會。
“這批貨的主人是大英帝國上議院的理查德·阿什本伯爵，以及海軍部的菲利普·萬斯男爵。我們這艘船懸掛的是合法的米字旗，我們的通關批文上蓋著印度總督府海關總監署的印章。”
里昂看著雷金納德那張迅速變換表情的臉，臉上的笑容變得燦爛起來。
“所以大班閣下，這可不是什麼美利堅公司和英國洋行之間的國際爭端。這只是兩家大英帝國內部公司之間的小小誤會。你剛才說要讓皇家海軍的炮艦炸沉我們的船？噢～那可真是個有趣的想法。你可以去試試，看看遠東艦隊的司令官，敢不敢下令向大英帝國世襲貴族的合法商船開炮。”
雷金納德拿著檔案的手開始微微發抖。
