“首相閣下認為，政府沒有法律依據去限制公民出境。而且他也有些忌憚威廉姆斯家族在美利堅政壇的巨大影響力，不願意引發外交摩擦。所以建議我們……”
卡文迪許勳爵看了女王一眼。
“建議我們來尋求皇室的幫助。”
“尋求皇室的幫助？”
女王發出冷笑，那笑聲裡沒有多少溫度。
她站起身，在壁爐前緩慢地走了兩步。
“格萊斯頓的想法可真是不錯。他不願意去得罪華盛頓，又不想承擔科技流失的罵名，所以就把這個問題扔給了白金漢宮。他是不是建議你們，讓我動用皇室的私人金庫，去設立一個同樣的獎項，把那些學者留在倫敦？”
埃德溫爵士額頭上冒出了冷汗，他硬著頭皮回答。
“是的，陛下。首相閣下認為，只有大英帝國君主的無上榮耀，加上一筆足以抗衡的獎金，才能對抗那種純粹的資本誘惑。皇室的威望，是美利堅人永遠買不到的。”
“愚蠢！”
女王猛地轉過身，凌厲的目光直刺埃德溫爵士，嚇得這位老院士不由自主地後退了半步。
“埃德溫爵士是個學者，我不怪你。但溫斯頓，你是政客。難道也跟著首相一起發瘋嗎？”
女王走到書桌前拿起一本厚厚的賬冊，拍在桌面上。
“皇室確實有錢。但皇室的錢是用來維持君主制體面、支付宮廷開銷和進行必要慈善的。那個愛爾蘭瘋子扔出來的是五百萬美元，相當於一百萬英鎊！他每年要發出幾十萬英鎊的獎金和津貼！你們讓我用皇室的私人賬本，去跟一個控制著鐵路、鋼鐵和銀行的寡頭打消耗戰？”
女王的腦子很清明，也根本不吃首相那種戴高帽子的把戲。
“如果我今天掏了這筆錢，明天那個威廉姆斯把獎金提高到兩萬英鎊，我難道還要繼續加碼嗎？這是大英帝國面臨的國家危機，憑什麼讓白金漢宮來買單？這幫在下議院裡天天算計皇室津貼的政客，現在遇到麻煩了就想來掏我的口袋？”
卡文迪許勳爵立刻明白了女王的底線。
女王並不反對設立獎項，只是拒絕當那個唯一的冤大頭。
“陛下息怒。”
卡文迪許勳爵深深地鞠了一躬。
“首相閣下的提議確實有些問題。這不僅僅是學術界的問題，這關乎到皇家海軍未來的艦炮射程和紡織廠的印染技術。這本就應該是國家財政應該承擔的責任。”
看著卡文迪許勳爵，女王臉上的怒意稍微平息了些。
“還不算太蠢，溫斯頓。”
女王重新坐回高背椅上，端起那杯已經有些溫涼的紅茶。
“那個叫威廉姆斯的，確實擊中了我們的軟肋。他看準了歐洲各國的財政都在為軍費和殖民地頭疼，根本沒有多餘的閒錢去供養那些基礎科學的研究者。可我們確實需要一個能夠穩定軍心的榮譽。”
女王的眼神變得深邃而果斷。
“獎項可以辦。而且最好辦得比美利堅那個暴發戶的獎項更加隆重，更加具有權威性。但是這筆錢，絕對不能只由白金漢宮來出。”
女王放下茶杯，轉頭看向站在一旁的宮廷秘書。
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