女王站起身，指著旁邊的卡文迪許勳爵。
“你問問卡文迪許。如果我們的克萊德船廠失去了那些最優秀的機械工程師，如果我們的兵工廠失去了那些懂得如何改良無煙火藥的化學家。那些省下來的兩萬五千英鎊，夠不夠買艘被鐵甲艦擊沉的巡洋艦？”
卡文迪許勳爵立刻站起身補充。
“首相閣下，陛下說得沒錯。威廉姆斯家族絕不是在做慈善，他們是在囤積技術和提升學術界名聲。一旦讓他們形成技術壟斷，帝國未來在國際貿易上損失的將是兩萬五千英鎊的幾百倍甚至上千倍。”
格萊斯頓用手搓著臉。
作為首相，他當然明白這個道理。
但自己面臨的是極其現實的政治困境。
“陛下，道理我都懂。”
格萊斯頓的聲音開始有些沙啞。
“但財政撥款必須經過議會，那些代表著土地貴族和傳統商人的議員只在乎明年的地租和關稅。根本看不到十年後的技術危機。如果我強行推動這項法案，反對黨的迪斯雷利一定會藉機發難，指責內閣揮霍納稅人的錢。內閣會因此倒臺的。”
“如果他們目光短淺，那這就是你作為首相應該去說服他們的事情！”
女王走到格萊斯頓面前，目光極具威壓。
“聽著威廉。這筆錢，皇室的私人金庫可以承擔一半。剩下的必須由國家財政來出，這是底線。至於議會那邊……”
女王冷笑，展現出了作為成熟政治家的手腕。
“你告訴那些議員，這個獎項不僅僅有五千英鎊的獎金。凡是獲獎的學者，皇室將直接冊封為終身勳爵。不僅如此，我會在法案里加上一條特別條款：任何為這個獎項基金提供鉅額贊助的企業家或者貴族，都將獲得皇家最高榮譽騎士大十字勳章的提名資格。”
格萊斯頓和卡文迪許勳爵同時愣住了。
“陛下……您的意思是，向民間募資？”格萊斯頓的眼睛亮了起來。
“名譽對於皇室來說，是零成本的。”
女王的嘴角勾起精明的弧度。
“那些在倫敦金融城裡賺了錢卻一直無法擠進上流核心圈子的銀行家，和那些靠著紡織廠發家卻被傳統貴族看不起的工廠主。他們最缺的不就是認可和榮譽嗎？只要丟擲勳爵和騎士頭銜的誘餌，你覺得那幾萬英鎊的獎金，還需要完全從國庫裡掏嗎？”
格萊斯頓被女王的這番政治算計折服了。
用皇室虛無縹緲的頭銜，去換取資本家的真金白銀，然後用這些錢去對抗美利堅的獎金攻勢。
這不僅解決了財政預算的問題，還能完美堵住議會反對派的嘴。
畢竟，沒有哪個議員會拒絕一項既不用增加稅收，又能極大提升大英帝國國際威望的法案。
“陛下聖明。我這就回唐寧街十號，立刻召集內閣和財政大臣起草《皇家工業與科學獎法案》。”
格萊斯頓站起身，這次的鞠躬充滿了由衷的敬意。
“動作要快，首相。五月快到了，那個美國人的頒獎典禮就在眼前。我們必須儘快把大英帝國的旗幟豎起來。”
女王揮了揮手，示意他退下。
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