曼哈頓上城區的木製別墅區裡，氣氛比前幾天更加凝重。
當二十五名最終候選人的名單透過電報傳遍世界的時候，這三十五名國際評委已經開始了對名單的最終選拔。
他們要在每個獎項的五名核心候選人中，透過反覆的辯論、舉證和無記名投票，選出最終那五萬美元的獲勝者。
帝國銀行大廈頂層辦公室。
愛德華·弗羅斯特推門走進來，將一份簡報放在艾倫的辦公桌上。
“老闆，別墅區那邊的安保傳回訊息。幾位物理學和化學的評委昨天晚上在閱覽室裡吵得幾乎又要動手。關於熱力學和電磁學的最終歸屬，英國人和德國人互不相讓。需要派人進去稍微‘引導’一下他們的投票意向嗎？”
艾倫手裡端著黑咖啡坐在皮椅裡，聽到弗羅斯特的提議輕輕搖了搖頭，嘴角帶著平靜的笑意。
“不需要的，愛德華。在這件事情上，威廉姆斯家族目前絕不能施加任何壓力。”
弗羅斯特有些不解，推了推鼻樑上的眼鏡。
“可是老闆，這可是五百萬美元的基金。最終獲獎的人，將成為學術界的神明。如果我們能暗中推舉出幾個對我們商業版圖有利的學者……”
“目光放長遠點，我的秘書長。”
艾倫打斷了他，放下咖啡杯。
“你仔細看過那二十五人的候選名單嗎？裡面有我們自己實驗室培養出來的科學家嗎？”
“沒有。我們先鋒軍工和通用電氣雖然有很多實用的發明專利，但那些工程師的理論水平，還遠達不到歐洲學術界認可的泰斗級別。”弗羅斯特老實回答。
“既然沒有我們自己的人，那讓誰獲獎對我們來說根本沒有區別。”
艾倫十指交叉擱在桌面上，眼神深邃。
“這個獎項的價值，不在於誰拿走了那五萬美元。而在於讓‘威廉姆斯’這個姓氏，成為了評判真理的唯一天平。如果外界發現我們在暗中操縱投票，那這個獎項就成了資本的玩物，變得一文不值。只有讓那些脾氣古怪的老頭子在相對封閉、公平的環境裡選出來的結果，才能讓全世界大部分人心服口服。”
“讓他們去吵，去打。他們吵得越兇，這個獎項在他們心裡的分量就越重。我們只負責在最後一天，微笑著把支票遞給勝利者。明白了嗎？”
“明白了，老闆。是我考慮不周。”弗羅斯特恭敬地點頭。
“還有別的事嗎？”
“有的。”
弗羅斯特翻開備忘錄。
“從奧地利格拉茨出發的客輪已經在紐約港靠岸了。情報部的克勞斯先生，帶著尼古拉·特斯拉先生和他的家人安全抵達。蒂米已經派車把他們接到了中城的一家高檔餐廳，您之前吩咐過要親自見他。”
聽到這個名字，艾倫眼中閃過不易察覺的熾熱。
“那去備車吧。”
沒有絲毫猶豫，艾倫直接拿起了衣帽架上的大衣。
半個小時後，紐約中城的一家高檔牛排館。
整個二樓已經被威廉姆斯家族的安保人員徹底清場。
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