木製別墅區內，初夏的陽光穿透樹冠，在草坪上落下斑駁的光影。
外面的世界因為報紙上的合影已經吵翻了天，但這片被嚴密安保隔絕的區域裡依然保持著寧靜。
七號別墅的閱覽室內，三十五名國際評委再次圍坐在那張巨大的橡木會議桌旁。
這是他們在頒獎典禮前的最後一次全體會議。
桌面上，放著五個印著威廉姆斯家族徽章的燙金信封。
裡面裝著的，將是頒獎典禮上公佈的最終獲獎名單。
物理、化學、醫學和文學四個獎項的信封已經用火漆封死，靜靜地躺在桌子的一側。
而代表著“和平獎”的那個信封，卻依然敞開著口，孤零零地放在會議桌的正中央。
空氣中瀰漫著濃烈的雪茄煙霧，氣氛顯得有些僵灼。
艾倫在弗羅斯特的陪同下走了進來。
他的到來，讓原本正在低聲爭論的學者們立刻停止了交談。
經過晚宴和那番震撼人心的演講，這些老派學者對艾倫的態度已經從最初的防備，變成了一種夾雜著敬畏的信服。
“先生們，早安。”
艾倫並沒有走向主位，而是隨意地拉開了一把靠門的椅子坐下。他看了眼桌子上那個敞口的信封，嘴角微微上揚。
“看來，關於最後五萬美元的歸屬，諸位依然還有分歧。如果我沒猜錯的話，是在亨利·杜南特先生和威廉·格萊斯頓首相之間猶豫，對嗎？”
評委會主席赫爾曼·亨德里克森教授嘆了口氣，站起身來。
“威廉姆斯先生，您的洞察力依然那麼敏銳。”老教授拿過和平獎的候選名單。
“我們剛才進行了兩輪試投票。杜南特先生和格萊斯頓首相的票數死死地咬在一起，誰也無法獲得超過半數的絕對多數票。”
來自法國的社會學代表情緒有些激動。
“威廉姆斯先生。杜南特創立了紅十字會，他在戰場上挽救了無數傷員的生命！他將人道主義的光輝帶到了最殘酷的地方。這才是真正的和平！而格萊斯頓呢？他只是個政客！他所倡導的裁軍和外交和解，歸根結底是為了大英帝國的全球利益。把和平獎頒給一個現任的內閣首相，這會讓我們的獎項染上濃重的政治色彩！”
這番話代表了在場相當一部分純粹學者的心聲。
他們骨子裡排斥政治的介入，希望將這個獎項保持在絕對的道德高地上。
艾倫耐心地聽完了法國代表的控訴，他沒生氣，也沒有急於反駁。
從口袋裡拿出雪茄，在手裡慢慢地把玩著。
“諸位先生，我非常理解你們對道德純潔性的追求。物理學的定律是絕對的，化學的反應是客觀的。在這些領域，我們只看重真理。”
艾倫停頓了一下，目光深邃。
“但是，和平不是真理。和平，是一種影響力。”
他起身走到會議桌前，雙手撐在桌面上俯視著在場的所有人。
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