布魯克林工業區，通用電氣公司的一個大型絕密實驗車間。
這裡充斥著刺鼻的臭氧味、機油的揮發氣味以及燒焦的絕緣橡膠味。
粗大的銅線圈堆在角落裡，幾臺小型的蒸汽機正在發出沉悶的轟鳴，帶動著傳動軸飛速旋轉。
當艾倫和弗羅斯特推開厚重的隔音鐵門走進去時，迎面而來的是爭吵聲。
“荒謬！這簡直是對物理學定律的褻瀆！”
赫爾曼·馮·亥姆霍茲教授站在一個巨大的鐵製操作檯前，手裡揮舞著幾張畫滿複雜公式的草圖。
這位剛剛獲得了首屆威廉姆斯物理學獎的德國科學界領袖，此刻完全沒有了在頒獎典禮上的那份從容與矜持，臉漲得通紅，德語和英語混雜著從他嘴裡噴湧而出。
站在對面的，是高瘦的尼古拉·特斯拉。特斯拉的白襯衫上沾滿了黑色的油汙，頭髮亂糟糟的，但那雙深陷的眼睛裡卻透著執拗。
“不，教授！我的計算沒有錯！”
特斯拉毫不退讓地指著操作檯上一個正在組裝的奇怪機械裝置。
那是個由幾組相互交錯的銅線圈和圓柱形鐵芯組成的早期電動機原型。
沒有複雜的電刷，也沒有傳統的換向器。
“如果我們向這三組呈一百二十度夾角排列的定子線圈中，分別通入相位差為一百二十度的交流電。它們產生的磁場疊加在一起，就會在空間中形成一個以電源頻率同步旋轉的磁場！這個旋轉磁場會切割中間的轉子，產生感應電流，然後轉子就會自然而然地跟著磁場轉動起來！這是完美的數學對稱！”特斯拉激動地比劃著。
亥姆霍茲教授一巴掌拍在操作檯上，震得上面的螺絲釘都跳了起來。
“謝特～數學對稱不能代替物理現實！尼古拉！你所謂的‘多相交流電’，它的電壓和電流方向每秒鐘都在發生無數次的改變！這不僅會導致極其嚴重的能量損耗，更可怕的是，在長距離傳輸中，交變電磁場會產生巨大的感抗和容抗！”
“你在實驗室裡用幾根短線也許能轉動這個轉子，但如果放到幾十英里外的線路上，能量在路上就被消耗殆盡了。只有穩定的直流電，才是符合能量守恆最優解的傳輸方式！”
物理系負責人大衛·哈里森教授夾在兩人中間，滿頭大汗的試圖勸架，但顯然根本插不上嘴。
艾倫沒有出聲打斷他們，他站在陰影裡，靜靜地聽著這場屬於十九世紀最頂尖大腦的碰撞。
亥姆霍茲代表的是舊大陸極其嚴謹的經典物理學派，他們強調穩定、可控和絕對的理論守恆。
而特斯拉呢，則是新時代那個跳出所有框架的狂想家，他追求的是突破極限和改變規則。
“教授！”
特斯拉的聲音也拔高了。
“直流電在長距離傳輸時，因為無法輕易改變電壓，為了減少線路上的電阻損耗，只能使用極其粗大的銅線。但那成本是個天文數字！”
“但交流電不同，我們可以利用電磁感應的原理，透過變壓器極其輕鬆地將電壓升高到幾千伏甚至上萬伏！高壓低電流，線路的損耗將變得微乎其微。到了工廠，再用變壓器降壓使用。這是直流電永遠做不到的！”
“一萬伏的電壓？！”
亥姆霍茲教授瞪大了眼睛，彷彿在看瘋子。
“那種電壓會擊穿所有的絕緣材料！它會在空氣中產生致命的電弧。只要有一點點漏電，就會把接觸到的人瞬間燒成灰燼！你這是在製造殺人武器，不是在提供能源！”
“這個可以找到更好的絕緣材料，還可以把電線架在高高的木杆上。只要技術進步，危險是可以被控制的！”特斯拉據理力爭。
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