“呃……大機率是範德比爾特。”蒂米的回答帶著不確定性。
“之前他不是一直試圖奪回電報網的控制權。而且，切斷我們與芝加哥的通訊，對他名下的鐵路貨運排程也有間接的好處。”
艾倫靠在椅背上，從雪茄盒裡抽出雪茄放在鼻端聞了聞。
“蒂米，你只看到了商業上的直接利益衝突。把問題想得太簡單了。”
艾倫拿起桌上的純銀火柴盒，劃燃火柴慢慢地點燃雪茄。
“如果範德比爾特真的想搶回電報網，他應該不會用這麼下作且效率低下的手段。在幾千英里的荒野上剪電線，這種破壞是無法長久的。一旦我們的誘餌戰術奏效，他僱傭的那些人就會全軍覆沒。”
艾倫吐出青煙，眼神變得深邃。
“這種做法，更像是歇斯底里的騷擾。剪斷電線，不是為了在商業上擊敗我們。可能是為了矇住我們的眼睛，拖延我們的反應速度。他們在為另一個戰場爭取時間。”
蒂米若有所思。
“另一個戰場？老闆，您是說……”
艾倫想起安娜從華盛頓帶回來托馬斯的提醒。
“政治。”
“去看看這幾天的報紙吧。不僅是關於我們大廈落成的新聞。”艾倫用夾著雪茄的手指敲了敲桌面上的幾份報紙。
“大選馬上就要到了，華盛頓的局勢比芝加哥的期貨市場還要複雜。那些被我們在商業和學術上逼到死角的舊利益集團肯定會聯合起來，在政治上向我們發起反撲。”
“剪斷我們的電報線，可能是他們想要切斷我們對華盛頓和各州選舉進行即時干預的手段之一。”
“當然，這也只是我的猜測。也是給你提供的一個方向。”
艾倫站起身，走到落地窗前。
“不要把所有的精力都放在中西部的荒野上。蒂米，可以把情報部的重心向俄亥俄州轉移一些。”
…………
俄亥俄州，辛辛那提。
這座被稱為“西部女王”的工業城市，在六月迎來了全美利堅政治版圖上最劇烈的地震。
位於城市中心的龐大博覽會大廳外，彩旗招展。
上百輛華麗的馬車將周圍的街道堵得水洩不通。數以千計的政客、報社記者以及各路資本家的代理人，正擦著額頭上的汗水，擠進這座悶熱的巨型建築。
這裡正在舉行的是共和黨內部“自由派”的全國代表大會。
當然了。
聽名字也知道這並不是共和黨的官方提名大會。
在格蘭特總統遇刺癱瘓，托馬斯·克拉克以副總統身份代行總統職權後，以托馬斯為首的“混血派”和傳統的“政客分贓派”緊密結合，牢牢控制了白宮和國會的資源。
那些自詡為清流、代表著新英格蘭老錢家族利益、反對政治腐敗和壟斷寡頭的“自由派共和黨人”因為在黨內失去了話語權，憤而分裂。
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