書房裡的座鐘發出沉悶的滴答聲。
威廉·亨利·範德比爾特的手指無意識地摩挲著雪茄的邊緣，思緒不由得回到了那個風雨交加的夜晚。
那是在老範德比爾特去見威廉姆斯後，老摩根被打敗後的事情。
那天晚上，威廉在自己位於第五大道的豪宅書房裡再次接見了那個他不怎麼喜歡、卻又無法拒之門外的客人。
那位荷蘭遠房表哥揚。
範德比爾特家族本身就是荷蘭裔移民，在歐洲一直有著錯綜複雜的遠親關係。
但威廉心裡很清楚，這個名叫揚的男人，表面上是來做客的遠房親戚，實際上，他代表的是蟄伏在倫敦的老摩根，以及那個由歐洲古老金融家族組成的龐大辛迪加聯盟來找父親結盟對付威廉姆斯。
那天夜裡，揚坐在壁爐旁邊烤著火，一邊用流利的英語和威廉交談。
“威廉，你的父親是個固執的老頭。”
揚當時端著酒杯，毫不客氣地評價著這位美國鐵路霸主。
“我代表歐洲的辛迪加聯盟，帶著無盡的資金和誠意來找他結盟。只需要他利用紐約中央鐵路的貨運網路，配合我們在鋼鐵和金融市場上對威廉姆斯家族進行圍剿。但他拒絕了，甚至還跑去給那個叫艾倫的小子通風報信。”
“這次讓我損失不少啊……”
威廉當時坐在書桌後，語氣冷淡地回答。
“父親有他的考量，艾倫·威廉姆斯是個瘋子。他手裡有大炮和私人軍隊，還有特威德那個紐約地下市長做幫兇。父親不想在這個時候和紐約最兇狠的野獸硬碰硬，這會損害股東的利益。”
“怕損害股東的利益？”
揚發出了刺耳的冷笑，他站起身走到威廉的書桌前。
“所以就損害我和老摩根他們的利益嗎？出賣我們！還導致老摩根那傢伙死了。”
“威廉，看來你和你父親一樣，都患上了嚴重的短視症。只看到了明天的貨運報表，卻看不到十年後的美利堅版圖！”
“睜開你的眼睛好好看看吧！”
“威廉姆斯在幹什麼？他在收購鐵路，在開採煤礦，還在壟斷軍火和醫藥！現在聽說還要在曼哈頓蓋座最高的大廈。”
揚的眼神中透著預見性。
“老摩根組織的辛迪加為什麼要聯合起來對付他？因為我們看到了他的野心！他不是在做生意，而是在建立一個凌駕於國家之上的資本獨裁帝國！”
“如果威廉姆斯家族繼續這樣毫無節制地壯大下去。”揚死死地盯著威廉。
“不出二十年，整個合眾國的商業規則將由他來書寫！”
“到時候，美利堅將再也沒有什麼波士頓財團，費城老錢，更不會有你們範德比爾特家族的立足的地方！”
“你們的鐵路會被他強制收購或者擠垮，你們的財富會被他的通貨膨脹和市場操縱洗劫一空。你的父親以為退讓就能換來和平，這簡直是愚蠢。在那個吃人的怪物面前，退讓就等於主動把脖子伸進絞索！”
那晚，揚在留下這番極具蠱惑性和煽動性的話語後便消失在了紐約的雨夜中。
但這段話，卻像毒刺般深深地扎進了威廉的心裡。
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