它們沉默、堅固、強大，是李維“借”給她穩定局勢的“保險”。也正是它們的存在，讓那些心懷異動的新舊貴族不敢妄動。但奧菲莉亞很清楚，這些力量不屬於她，它們只聽命於那個遠在北方、正在創造傳奇的男人。
蒼風帝國……那個曾經讓她和歷代先帝都深感壓力、需要小心周旋的東部霸主，在李維面前，竟如此不堪一擊。落敗，或許真的只是時間問題。
那麼，蒼風之後呢？
李維·查爾斯的野心，真的會止步於吞併蒼風嗎？他那“大陸一統”的言論，她雖未親耳聽聞，但透過特殊渠道也有所耳聞。
到時候，她這個依靠他力量才坐穩皇位、內部空虛、國力衰微的烈陽女帝，該如何自處？繼續維持那脆弱的“盟友”關係？可這“盟友”關係，從一開始就建立在絕對不平等的基礎上。
當李維不再需要她這個“盟友”來牽制蒼風時，這關係還剩多少價值？
是如同那些被轉移資產的貴族一樣，尋找新的靠山或退路？
放眼大陸，還有誰能與此時的晨曦抗衡？
還是……如同內心深處那個讓她感到屈辱卻又無比清醒的聲音所低語的那樣——真正地、徹底地，選擇臣服？
這個念頭讓她心尖一顫，一種混合著不甘、無奈、乃至一絲解脫的複雜情緒湧上心頭。
她曾是那樣意氣風發，立志要振興帝國，洗刷父皇時代的頹勢。
可現實卻給了她最沉重的一擊。
“陛下？您的意下如何？我們是否需調整對晨曦的外交策略，加強邊境防禦，或是……”一位大臣見女帝長久沉默，小心翼翼地開口詢問。
奧菲莉亞緩緩抬起眼，目光掃過一張張或憂慮、或期待、或茫然的臉。她深吸一口氣，壓下心中翻騰的思緒，聲音恢復了女帝應有的冷靜與威嚴，但仔細聽，卻少了幾分曾經的銳氣，多了幾分沉重的疲憊：
“晨曦王國展現的力量，確需重視。然我烈陽與晨曦有盟約在先，李維陛下亦助我國平定內亂。此刻倉皇防備，徒增猜忌，非智者所為。”
她停頓了一下，繼續道：“當下首要之務，是整頓內政，恢復民生，鞏固權威。對外，保持與晨曦的友好溝通，密切關注戰局發展即可。”
“……”
奧菲莉亞沉默了數秒。
最後嘆了口氣：“退朝吧。”
她沒有給出具體的應對策略，因為在她心中，烈陽帝國此刻根本沒有多少選擇的餘地。
所謂的“策略”，更多是取決於北方那位君王接下來的心意。
大臣們面面相覷，但見女帝神色堅決，也不敢多言，紛紛行禮退下。
空曠的大殿內，只剩下奧菲莉亞和她的摯友瑟琳娜
夕陽透過高大的彩窗，為她鍍上一層金色的光暈，卻照不暖她心中漸生的寒意與迷茫。
她站起身，走到窗邊，眺望著北方。
那裡，戰火正熾，一個新時代正在血與火中誕生。
而她和她的烈陽帝國，似乎正站在歷史的十字路口，等待著被那北方的風暴席捲，或是……主動走入那片風暴之中。
“李維·查爾斯……”她低聲念著這個名字，語氣複雜難明，“你究竟……想要一個怎樣的世界？而我的位置……又該在哪裡？”
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