李維開啟匣蓋，從中取出一份份邊緣裝飾各異、但都加蓋了不同印章和簽名的文書，在奧菲莉亞面前一一攤開。
“這幾日，朕並非只是在花園飲茶。”李維的聲音平靜，卻帶著一種無形的力量，“加冕大典在即，大陸各方使者雲集。除了觀禮，很多人，也帶來了他們主君最迫切的問題與選擇。”
他指著第一份文書，上面是某個山地小公國的紋章：“黑石公國，位於晨曦與舊蒼風邊境，已正式上書，願舉國歸附，成為晨曦帝國‘黑石領’，黑石王自願降格，交出他所擁有的所有權利，只求納入帝國保護與貿易體系，共享新政紅利。”
第二份，來自一個沿海城邦聯盟：“珍珠鏈城邦聯盟，以商業立國。他們的議長親自前來，代表十二個主要城邦，請求以‘特別經濟區’的形式整體加入帝國，接受帝國律法統轄與軍事保護，以換取帝國全境的市場準入和技術支援。”
第三份、第四份……李維依次點過，有畏懼晨曦兵鋒主動投誠的，有被帝國展現的繁榮與秩序所吸引、希望搭上快車的，也有在舊霸主蒼風倒塌後失去依靠、急於尋找新靠山的。
“截至昨日，”李維將最後一份文書放下，目光重新回到奧菲莉亞臉上，語氣平淡卻重若千鈞，“晨曦帝國周邊，七個公國、五個城邦聯盟、以及超過二十個獨立的貴族領地和大型部落，已經正式或非正式地表達了歸附意願。
他們有的將成為新的行省，有的成為特別行政區。大典之後，帝國的疆域和人口，將在現有的基礎上，再膨脹近三成。”
他頓了頓，看著奧菲莉亞眼中難以掩飾的震動，緩緩道：“這就是大勢。不是朕用武力逼迫他們，而是他們自己，用心投票。
他們看到了晨曦的道路更有效，看到了融入其中的利益遠大於對抗的風險。舊有的、鬆散的、低效的割據狀態，正在被這股新生的、強大的向心力迅速瓦解和吸收。”
李維的目光變得深邃：“奧菲莉亞，烈陽帝國是大陸西部最後的、也是最大的一個獨立板塊。朕給了你時間，讓你親眼去看，去思考。現在，選擇權依然在你手中。
是逆流而上，試圖以卵擊石，最終被時代洪流無情吞沒，讓烈陽子民承受不必要的苦難？
還是順勢而為，引領他們一起，登上這艘駛向新未來的巨輪，共同執掌航向，成為歷史的創造者而非犧牲品？”
花園裡再次陷入寂靜。
只有微風拂過樹葉的聲音，和遠處隱約的宮廷樂聲。
奧菲莉亞看著石桌上那些代表著無數勢力選擇的文書，又抬頭看向李維那雙平靜卻彷彿能洞察一切的黑眸。
她腦海中閃過新曙光城的笑容，閃過安置區重建的忙碌，閃過下界列車飛馳的景象，也閃過烈陽朝堂上那些激昂卻盲目的主戰面孔。
最後，所有的畫面都沉澱下來，化為一片澄澈的明悟。
她緩緩站起身，離開了石椅。
然後，在晨曦帝國皇宮的花園中，在加冕大典的前夕，烈陽帝國的女帝奧菲莉亞·烈陽，向著端坐於石桌旁的晨曦皇帝李維·查爾斯，深深地、鄭重地彎下了腰，行了一個代表臣服與認可的禮節。
當她直起身時，熔金色的眼眸中已再無猶豫，只剩下一種破釜沉舟後的堅定與釋然。
“陛下，”她的聲音清晰而平穩，迴盪在靜謐的花園中，“烈陽帝國……願追隨晨曦之輝，共赴新紀元之約。”
李維臉上綻放出真誠而滿意的笑容。
他站起身，走到奧菲莉亞面前，輕輕將她扶起：
“歡迎加入，奧菲莉亞。讓我們一起，改變這個世界。”
“嗯。”
兩隻手，一隻象徵著新生帝國的力量與規則，一隻代表著古老帝國的底蘊與決斷，在晨曦的陽光下，緊緊相握。
大陸西部的最後一塊拼圖，就此歸位。
晨曦帝國統一大陸的藍圖，已然清晰可見。
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