趙栓鳳方才隨口嘮的幾句閒話，沒有什麼重話，卻精準戳在了何大清心底最糾結的地方，讓他原本安穩下來的心思再度翻湧不休。
他慢悠悠走在衚衕裡，腦子裡反覆權衡著自家兒子的前路。何雨柱自打年歲漸長，心智、悟性都遠超尋常孩童，讀書識字一點就通，平日裡做事沉穩懂事，半點不用旁人操心。何大清原本早已打定主意，年後便送他入私塾潛心求學，靠筆墨學問搏一個乾淨體面的前程，徹底甩開底層苦力的勞碌命。
可勤行這條路，也始終在他心頭縈繞不去。後廚廚子是實打實的手藝活，一輩子有手藝傍身，無論世道如何變遷，都能混得一口安穩飯吃，踏實靠譜。只是這一行的艱辛，外人難以體察。常年煙熏火燎、晨昏顛倒，行內規矩森嚴、人情牽絆繁雜，稍有不慎便容易得罪人、吃虧受氣，其中苦楚數不勝數。
何大清越想越猶豫，滿心糾結。求學之路長遠體面，能抬升家門門第；廚行之路安穩保底，一生衣食無憂。兩條路各有裨益，也各有缺憾，一時間讓他難以取捨。幾番思索無果，他只能暫且壓下紛亂心緒，打算先順其自然，待孩子再成熟幾分，心性徹底穩固，再結合他自身的心意做最終決斷。
整整一天走東家、串西家的拜年奔波，徹底耗盡了何家父子的力氣。一路風霜奔走，雙腳痠脹刺痛，渾身筋骨都透著疲憊。等終於踏回自家小院，兩人皆是身心俱疲，無需多言叮囑，各自默默回房歇息，只想躺臥休憩，消解滿身倦意。
何雨柱連日奔波，沾床便沉沉睡去，睡得踏實安穩。再次睜開雙眼時，窗外夜色濃郁，整條衚衕已然燈火零星、寂靜無聲。他揉了揉朦朧的雙眼，舒展起身，腳步輕緩地走向正屋，眉眼間還帶著未散盡的慵懶睡意。
輕輕推開門，便見父母二人正圍坐閒談，語氣溫和。見到他進來，夫妻倆臉上瞬間漾開暖意融融的笑容，眼底滿是溫柔。
何雨柱快步上前，恭敬向父母問安，隨即主動掏出今日拜年所得的全部壓歲錢，雙手遞到李婉君面前，語氣誠懇：“娘，這是我今天跟著爹拜年收的禮金，您幫我收起來吧。”
李婉君看著乖巧懂事的兒子，心中暖意翻湧，笑著輕輕推回，柔聲說道：“柱子，這錢你自己收好。我和你爹已經商議妥當，過完新年就送你去私塾讀書，手裡留些銀錢，平日裡購置筆墨書本、課業雜物都方便自如。”
“娘，我真的不缺花銷。”何雨柱連忙搖頭推辭，眼神真摯懇切，“前些日子我進山狩獵，換到一塊大洋，再加上爹孃之前給我的壓歲錢，足夠我日常零用了。我平日裡也沒什麼花錢的地方，還是您替我保管最為穩妥，給我留少許零錢便可。”
母子二人溫情推讓，氣氛和睦。就在這時，暗自觀察許久的何大清緩步上前，笑著開口化解了這份客氣。
“你們娘倆不用這般推來讓去。”何大清抬手拍了拍何雨柱的肩頭，眼底滿是欣慰與自豪，“既然你娘讓你自己留著，你便安心收下便是。今日拜年你禮數週全、進退有度，待人接物大方得體，著實為為父掙足了臉面，這錢你受之無愧。”
有了父親勸說，何雨柱不再執意推辭，乖乖點頭應下：“那我便聽爹孃的話，好好收著。多謝爹、娘。”
李婉君含笑頷首：“這才對，一家人何須這般見外。快落座，咱們趁熱吃飯。”
一家三口圍坐飯桌，吃著溫熱可口的家常晚飯，閒話日常、笑語盈盈。沒有奢華珍饈，卻滿是市井煙火與闔家溫情。飯後一家人各司其職，收拾妥當後便各自回房歇息，靜待年初二的到來。
年初二天光微亮，何家三口便早早起身洗漱。按照京中舊俗，初二迎財祈福、逛廟納祥。一家人早早煮好一鍋熱氣騰騰的餛飩，備好香燭供品，虔誠祭拜財神，祈願新歲闔家安康、歲歲順遂、家業安穩。
祭拜禮畢，吃過熱乎早餐，一家人簡單收拾行囊，便結伴前往廣安門五顯財神廟趕廟會。年初二的官道之上人潮湧動，往來百姓皆是攜親伴友、趕廟祈福，一路歡聲笑語，年味濃郁。何家三口並肩前行，閒談說笑，步履輕快，心境悠然。
距離財神廟一里之遙，道路兩側早已擺滿各式攤位，鱗次櫛比、煙火鼎盛。攤位之上香燭供果、祈福配飾、紅紙吉物一應俱全，滿眼紅火熱鬧，新春氣息撲面而來。
何大清帶著妻兒駐足一處貨品規整、香火純正的攤位，精挑細選了上好檀香、素紙與新鮮供果，心懷赤誠，不求浮華，只求新年心安順遂。隨後手持香火，帶著家人緩步踏入廟宇之中。
廟內香火繚繞、鍾音悠悠，人聲鼎沸卻秩序井然。往來香客皆神色虔誠，或合十默唸心願，或躬身叩拜祈福。何家三口依循舊禮，恭敬上香、躬身祭拜。何大清對著財神神像誠心許願，盼新歲家人無災無難、日子蒸蒸日上、歲歲平安喜樂。
祭拜完畢，何大清遵循本地廟會習俗，恭恭敬敬借得吉祥元寶，寓意招財納福、歲歲興旺，又挑選數支寓意福壽安康的紅絨花，帶回家沾染新春喜氣，討個平安順遂的好彩頭。
祈福事宜盡數落定，一家人終於放下拘謹，安心暢遊廟會。街邊市井熱鬧紛呈，老藝人巧手捏製麵人、吹製糖人，鳥獸人物栩栩如生，引得孩童駐足圍觀；高臺之上說書先生摺扇輕搖，細說古今傳奇，語調婉轉、情節跌宕，聽眾圍坐靜聽，沉醉其中。街邊各色京味小吃香氣四溢，軟糯艾窩窩、酥脆焦圈、香甜糖火燒風味十足，每一口都是地道市井滋味，讓人回味無窮。
何雨柱陪著父母邊走邊看、邊逛邊嘗，沉浸式感受著新春廟會的熱鬧煙火，眉眼間盡是鬆弛歡喜，連日拜年的疲憊一掃而空。
歡樂的時光轉瞬即逝，不知不覺日頭西斜，晚霞浸染天際，漫天橘紅餘暉鋪滿街巷。何大清抬眼觀望天色，心知時辰已晚，再繼續逗留，怕是要趕夜路返程。
他當即出聲喚住正駐足觀賞民俗手藝的妻兒：“天色不早了，廟會來日還能再逛，咱們先啟程回家，免得夜裡路滑難行。”
李婉君與何雨柱聞言，立刻收斂興致，快步走到他身旁。一家人簡單整理好購置的祈福物件，便轉身踏上歸途。
冬日晚風微涼，趕路途中步履匆匆，衣角沾染些許塵土，模樣略顯狼狽，卻絲毫不影響一家人心中的暖意。歸心似箭，腳步不停，終於在夜幕徹底降臨前，順利趕回了四合院溫暖的小屋。
踏入家門的一刻，滿身疲憊盡數襲來。何大清長舒一口氣，渾身緊繃的筋骨驟然放鬆，落座歇息休整。李婉君手腳麻利，即刻生火溫飯、收拾屋舍，動作嫻熟利落。何雨柱也格外懂事，默默整理好廟會帶回的物件，擺放整齊，一家人各司其職，和睦溫馨。
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