沈老二把他們送到土坡邊上，又囑咐了幾句，這才一步三回頭地回了棚子。
杏花村那邊，趙秀蘭快瘋了。
中午她下地回來的時候，院子裡空蕩蕩的，雞在院子裡亂跑也沒有人餵食。
叫了兩聲沒有迴音，以為孩子們去別人家玩了，就沒有太在意。
但到了傍晚的時候，人還沒有回來。
趙秀蘭記得不行，滿村去問。
誰知道整個村裡都沒見她家三個孩子。
“會不會被拍花子弄走了。”
有村民猜測道。
沈家人的臉色瞬間白了。
還是周德貴聽見動靜過來，當機立斷：“別慌，先把人都叫出來，分頭找。”
村裡的大銅鑼又敲響了。
“三個孩子不見了！幫忙找找！”
村裡人一聽是沈家那三個，連忙放下了手裡的活計，沿著村前村後、山上山下到處找。
“石頭——桃兒——杏兒——”
喊聲在夜色裡此起彼伏。
趙秀蘭跟在人群裡，腿都是軟的。
沈老太一邊找一邊罵：“這三個小崽子，找到了看我不打斷他們的腿！”
終於在天徹底黑透的時候，村口有人喊了一聲：“回來了回來了！在那邊！”
趙秀蘭猛地轉過身，就看見三個小身影沿著大路走過來，走得慢吞吞的，桃兒還揹著一個，一看就是石頭走不動了。
“你們——”
趙秀蘭跑過去，跑到跟前卻一下子蹲在地上，她顫顫抖抖的開口。
“你們跑哪兒去了！”
桃兒和杏兒嚇得不敢動。石頭從大姐背上滑下來，剛站穩，趙秀蘭的手就伸過來了。
“你知不知道娘有多擔心！”
她一把拉過石頭，巴掌就落在了屁股上，啪的一聲脆響。
石頭被打得一個趔趄，懵了一下，這還是他第一次捱打。
趙秀蘭打完兒子，又去拉桃兒，桃兒開始躲，被趙秀蘭一把拽住胳膊，照著屁股就是兩巴掌。
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