珠雲離開後，小菊將手中那隻擦得鋥亮的銅盆輕輕放在架子上，又用抹布將檯面抹了一遍，確認沒有留下多餘的水漬。
她直起身，在圍裙上擦了擦手，然後裝作若無其事的樣子，端著一盆用過的髒水，推門出了傾雲院後院。
小菊走得不快，步子也和平時一樣，不輕不重，像是趁著幹活的間隙去倒一趟水，順帶透口氣。
她繞過假山，沿著那條少有人走的小徑朝西邊走去，腳步在鋪著碎石的窄路上踩出細碎的沙沙聲。
秋末的風從牆頭吹下來，將路旁的枯葉捲到她腳邊，小菊低頭看了一眼，沒有停，繼續往前走......
楚婧嫣的院子在侯府西側，比傾雲院安靜許多，院牆外種著一排老槐樹，落了大半葉子，只剩光禿禿的枝丫在風裡輕輕晃著。
小菊繞到院後的小門，推門進去時，珠雲已經等在廊下了。
珠雲朝她點了點頭，沒有多話，側身將她引進廂房。
廂房裡光線偏暗，門窗都關著，只點了一盞油燈，火苗細細的，在燈罩裡微微跳動。
屏風後面傳來一聲極輕的瓷器碰響，像是有人將茶盞擱在了桌上。
“進來吧。”
楚婧嫣的聲音從屏風後面傳出來，不高不低，帶著一種漫不經心的從容。
小菊在屏風外站定，垂著手，低著頭，脊背微微弓著。
楚婧嫣從屏風後走出來，手中還握著那隻茶盞，在椅子上坐下，目光落在小菊身上，像是在打量一柄她許久沒有取出來用過的舊刀，確認它還能不能削動東西。
“這些日子，二小姐那邊有什麼動靜？”
楚婧嫣開門見山，語氣不輕不重。
小菊抿了抿嘴，聲音有些發緊，卻不敢隱瞞，一句一句地往外答。
“回大小姐，二小姐這些天大多待在傾雲院裡，很少出門。每日晨起先看賬冊，午後寫字或翻書，偶爾去花園走一圈。院裡的衣裳和物件都是穀雨和沉香經手的，旁人插不上手。前幾日奴婢在廊下灑掃時，聽見穀雨吩咐人把廂房的鎖換了，多了一道暗鎖。”
楚婧嫣聽完，輕輕“嗯”了一聲，像是並不意外。她端起茶盞抿了一口，又問。
“她那些及笄禮要用的衣裳，都放在哪裡？是誰在管？”
小菊答道：“回大小姐，衣裳都放在東廂房靠裡的那口樟木箱子裡，穀雨每日早晚各檢查一遍。前幾日有一件黛青色的大袖衫被翻出來重新熨過，後來便收回了箱子。”
楚婧嫣點了點頭，像是確認了一件她早就猜到的事。
她放下茶盞，指尖在杯沿上輕輕劃了一圈，然後朝珠雲遞了個眼色。
珠雲會意，轉身走到桌邊，拿起一隻小小的紙包，走到小菊面前。
那紙包和楚婧嫣先前收在袖中的那隻一樣，牛皮紙裹得嚴嚴實實，四四方方，邊緣折得整整齊齊。
珠雲將它遞到小菊面前，小菊看著那隻紙包，手忽然抖了起來。
她遲疑了一瞬，才伸手接過去，指尖觸到那層粗糲的紙面時，像是被燙了一下，又縮了回來，隨即又慢慢伸出去，將它捏在掌心裡......
楚婧嫣看著小菊那副模樣，語氣比方才更柔了幾分，卻帶著一種不容拒絕的分量。
”。見看人讓要不，淨乾要腳手。夠就點點一，多必不。行都麼什，羹湯、心點、水茶。裡食飲的在下會機找，去回拿“
