黑影掠過草地，眼看著就要衝到幾人面前。
伊森反應迅速，修長的右腿猛地抬起，踹在最前方那道黑影的胸口。
伴隨著骨骼碎裂的悶響，那團黑影以比來時更快的速度倒飛出去，重重砸在泥濘的湖岸邊。
與此同時，伊森揮舞龍之寂律。
湖畔溼潤的泥土劇烈翻滾。
數根粗壯的冰刺拔地而起，將另外兩道撲上來的黑影瞬間貫穿。
冰冷的寒氣順著傷口蔓延，將他們凍結在半空中。
艾莉絲早在遇襲的瞬間便將剎那護在身後，指尖縈繞的微風化作銳利的風刃，蓄勢待發。不過看到伊森輕描淡寫地解決戰鬥，她默默散去了魔力。
“伊森哥哥好厲害！”剎那從艾莉絲背後探出半個腦袋，毛茸茸的白狼耳朵興奮地抖動著，完全沒有意識到剛才的兇險。
德克蘭則沒有這麼輕鬆。
他快步走到那具被伊森踹飛的屍體旁，藉著微弱的暮色看清了襲擊者的真面目。
那是一個穿著破爛布衣的難民，但他的身體已經完全異變。
皮膚呈現出死灰般的色澤，肌肉詭異地隆起，最令人毛骨悚然的是，他的胸口、手臂和額頭上，深深鑲嵌著幾塊散發著幽暗紫光的晶石。
“這是……”德克蘭瞳孔微縮，臉色陰沉如水。
“黑魔晶礦。”伊森收劍入鞘，緩步走上前，“帝國將這種狂暴的礦石應用於前線戰事，本是迫於戰局的無奈之舉。只是現在看來，有些人似乎越過了帝國的掌控，私自將其濫用在平民身上。”
德克蘭猛地抬起頭，目光銳利地死盯住伊森：“先生這話是什麼意思？”
“字面意思。”伊森拍了拍袖口沾染的灰塵，語氣隨意得彷彿在談論天氣，“萊爾大公爵在他的封地‘臺南城’，私藏了一座規模龐大的黑魔晶礦。這些怪物，就是他的傑作。”
聽到這個名字，德克蘭的呼吸停滯了半秒。他並沒有表現出過度的震驚，只是咬緊了後槽牙。作為在朝堂上摸爬滾打多年的皇子，他早就對萊爾的種種行徑有所推測，如今伊森的話不過是印證了他的猜想。
伊森將德克蘭的反應盡收眼底，嘴角勾起一個微小的弧度：“大皇子殿下，你覺得這場席捲東境的瘟疫，究竟是一場天災，還是人禍？”
德克蘭眉頭緊鎖，腦海中迅速梳理著近期發生的一切。
瘟疫爆發得太過突然，且偏偏集中在他的領地。而萊爾那個老狐狸，在瘟疫蔓延後根本沒有閒著。
一方面在朝堂上聯合黨羽瘋狂彈劾他治理不力，另一方面卻打著穩住戰局的旗號，頻頻出兵前線掠奪戰功，甚至趁機將手伸進了東境，以“隔離防疫”為由，強行接管了他麾下的三座城池。
“他想用瘟疫拖垮我，再順理成章地吞併我的勢力。”德克蘭的嗓音沙啞得可怕，雙拳捏得咔咔作響。
憤怒過後，這位皇子很快恢復了理智。他轉過身，目光深邃地看向伊森。
“先生。”德克蘭的態度變得異常鄭重，“您既然能查到臺南城的黑魔晶礦，又特意將這些情報告訴我，想必不是為了發善心。您想要我做什麼？”
天下從來沒有白吃的午餐。德克蘭深諳此道。
伊森讚賞地看了他一眼，微笑著吐出一句話：“我要萊爾大公爵的封地。”
湖畔的風似乎在這一刻停滯了。
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