子時。
吳常獨坐大殿，閉目盤息，等來了這一日的結算。
竹簡上的評語只有八個字。
“法器初成，遠志已萌。”
評級丙上，饋贈不多，只有一瓶“斂息散”和一枚名為“引路香”的線香。
吳常只看了一眼，便收了。
“斂息散”來得正是時候。
他雖已化形，但半妖體質仍在，若不遮掩，出了盤絲嶺地界，稍微有點道行的大修士一眼便能瞧出老底。
這瓶斂息散，能將他渾身道氣與妖氣同時壓到最低。
夜色漸深。
吳常沒再睡。
穿上那件冰魄織雲道袍，腰懸一柄凡鐵短劍，腳上踏著一雙老牛連夜編的草鞋，背起鐵木箱，站在黃花觀的山門前。
身後，老牛與七個師妹站成一排。
山裡起了霧，月光也被薄雲濾得發軟。
“走嘍。”
他揮了揮手，沒有回頭，一步踏下了山門石階。
小七的哭聲，是在他走出半里地後才響起來的。
尖尖細細，像夜風裡斷了線的風箏，落進山霧裡，又被風吹散了。
吳常沒停。
他穿過盤絲嶺外圍的毒瘴林，沒入蒼黑的群山間。
天亮時，八百里外的碧波水坊，正被晨霧裡穿行的畫舫、馱獸商隊、三教九流的修士，攪成一鍋緩緩煮沸的水。
……
從盤絲嶺到碧波潭，八百里路，吳常走了兩天兩夜。
倒不是他腳程慢。
若放開速度，以他如今金丹初成的修為，日行千里不在話下。
但他刻意壓著步子，像尋常雲遊散修一樣，逢山翻山，遇水涉水，不快不慢地走。
離開盤絲嶺地界不過百里，天地便換了副面孔。
西牛賀洲是佛門的地盤，但佛光普照不到的地方，比地獄還像地獄。
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