馬德厚蹲在地上，聽著趙老蔫把這句話說完，整個人僵住了。
他抬起頭來，兩隻眼睛死死地看著趙老蔫，嘴唇動了幾下，像是想說什麼又說不出來。
他蹲在那兒，兩隻手撐著自己的膝蓋，手指頭在發抖。過了好一會兒，他慢慢撐著膝蓋從地上站起來，兩條腿還在打顫，站直了之後晃了一下，扶住門框才穩住。他站在院門口，兩隻手垂在身側，指尖還在微微發顫。他低頭看了看自己的手掌，又抬手摸了摸後脖頸上那片粗糙的東西，然後咬了咬牙。他開口的時候聲音還是啞的，但比剛才穩了一些：“趙大爺，兩千就兩千。我……我想辦法湊。”
趙老蔫點了點頭，沒有再說什麼。
馬德厚站在門口又站了一會兒，像是還想說點什麼，可嘴張了幾次都沒說出來。他最後轉身往巷口走了，步子還是發軟，一步一陷，走出幾步遠又停下來，回頭看了趙老蔫一眼。他張了張嘴，這回擠出來一句話：“趙大爺，那個冢……我明天就去找地方。”
趙老蔫站在院門口，看著他，說了一句：“找好了地方來告訴我。我跟你一起去後廚把那堆東西起出來。”
馬德厚點了點頭，轉回頭繼續往巷口走了。
趙老蔫站在院門口，看著馬德厚的背影消失在巷口，把院門關上，走到東屋門口掀簾子進去。
他在供桌前坐下來，把今天早上看見的那片鱗和摸到那片鱗時的感覺說了一遍。
念頭浮上來，
“他後背上那片東西才剛染上，還來得及送走。等他真長出來了，就送不走了。他跟你說的那一千個響頭，不是磕給蛇看的，是磕給他自己看的。他磕完了，心裡頭那點東西才能松。”
第二天一早，趙老蔫剛把東屋的香續上，院門外就響起了腳步聲，趙老蔫掀簾子出去開門，院門外站著馬德厚。
他換了一身衣裳，一件洗得發白的灰褂子，釦子系得整整齊齊的，頭髮也用水抿過了，貼在頭皮上，臉上那股油光還在，但底下那層慌亂比昨天淡了些，他手裡提著兩樣東西，一樣是一把新鐵鍬，鍬頭還帶著出廠的黑漆，沒沾過泥；一樣是一個竹籃子，籃子裡裝著香燭和黃表紙，還有幾個白麵饅頭用布蓋著。
他看見趙老蔫開門，站在門口規規矩矩地說了一句：“在北溝後山，背陰坡上，日頭一天照不著多少。您看行不？”
趙老蔫看了他一眼，點了點頭，回屋拿了件外套披上，又去東屋把香盒帶上，揣了一小把米在兜裡，然後跟著馬德厚出了院子。
兩人沿著村道往北走。秋天的早晨涼，空氣裡帶著一層薄薄的霧氣，田埂兩邊的草葉上掛著露水，走一段褲腳就溼了一截。
馬德厚走在前面，步子不快，鐵鍬扛在肩上，籃子提在手裡，走幾步回頭看一眼趙老蔫跟上來沒有。
出了村子往北，走過一片收完莊稼的田地，又穿過一道矮矮的土樑子，前面出現了一片坡地。
坡是朝北的，日頭從南邊過來照不到正面，坡面上長著一層厚厚的腐殖土，踩上去軟塌塌的，土色發暗發黑，帶著一股潮溼的土腥氣。
坡上稀稀拉拉長著幾棵老樹，樹冠遮下來，把坡面罩在陰影裡。坡底下是一條淺淺的溝，溝底長滿了青苔和蕨草，踩一腳就滲出水來。
馬德厚在坡半腰停下來，把鐵鍬往地上一插，指了指腳下：“趙大爺，就這兒。我昨晚上來看過了，這坡朝北，日頭曬不著，樹擋著，底下的溝裡有水汽，土是潮的。我想著蛇是陰物，得找個陰涼的地方。”
趙老蔫在坡上走了一圈，蹲下來抓了把土在手裡捻了捻。
土是溼的，一把能捏成團，指縫裡滲出水痕。他站起來又看了看四周，樹蔭濃密，坡面背光，溝底的水汽順著坡腳往上漫，把半坡都籠在一層淡淡的潮氣裡。他點了點頭：“就這兒。挖吧。”
馬德厚抄起鐵鍬開始挖。
他挖得急，前幾鍬土飛得到處都是，趙老蔫在旁邊說了一句：“慢點挖，別急，坑挖周正些。”
馬德厚緩了緩手，一鍬一鍬地把土掀出來，堆在坑邊。他挖了約莫兩尺深、三尺見方的一個坑，坑底平平整整的，四壁鏟得光溜。挖完了把鐵鍬擱在一邊，喘了幾口氣，額頭上出了一層薄汗。
趙老蔫從籃子裡把香燭和饅頭拿出來，三炷香點著插在坑邊的土裡，黃表紙擱在坑沿上，饅頭擺在黃表紙旁邊。他退後兩步，看著馬德厚說了一句：“你去後廚，把暗格裡那堆東西起出來。”
