天快亮的時候，東邊窗戶紙泛了灰白。
院子裡那團影子最後一次在堂屋門口站了一下，然後慢慢地、慢慢地往院門口退出去，退到院牆根底下，融進了棗樹的黑影裡，消失了。
趙老蔫把妮子輕輕放在炕上，蓋好被子。
他站起來活動了一下坐得僵硬的腿，推開堂屋的門走進院子裡。晨光熹微，院子裡的杏花樹落了滿地花瓣，地面乾乾淨淨的，什麼痕跡也沒有。但他在堂屋門口的門檻底下，看見了一小塊黑色的東西。像灰燼，又像碎炭，用手指一捻就散了，化成黑粉，風一吹就沒了。
趙老蔫沒有聲張，把門檻底下那塊黑灰掃乾淨了，然後去東屋續了香。
念頭浮上來，聲音裡帶著天亮之後的鬆弛：“守了一夜，辛苦了。現在去老榆樹底下，把它連窩端了。”
趙老蔫問：“怎麼端？”
念頭說：“你到老榆樹底下，朝正南方向走三步，那裡有一塊草長得比別處稀的地皮。你拿鐵鍬挖下去半尺深，會挖出來一塊黑色的東西，像石頭又不是石頭，是它縮回去之後的殼。挖出來之後不要用手碰，拿鐵鍬端著它，放到東邊的田埂上，讓今天的太陽曬它一整天。曬到日落就化了。”
趙老蔫拿了鐵鍬出門。清晨的大窪村還沒完全醒，靜悄悄的。他走到村口老榆樹底下，照著念頭說的方向走了三步，蹲下來扒開那片地皮上的草。草根確實稀稀拉拉的，底下的土是黑色的，比周圍的土黑了一個色號。他拿鐵鍬挖下去，半尺深的時候鐵鍬碰到了硬東西。他把土扒開，露出來一塊巴掌大的東西，黑漆漆的，表面粗糙，像一塊燒過的炭，又像一塊乾透了的樹皮。他用鐵鍬把它端起來，沒有用手碰。那東西躺在鐵鍬頭裡，在晨光裡黑得沒有一絲反光，像能把光線吸進去一樣。
趙老蔫端著鐵鍬走到村子東邊的田埂上，把鐵鍬頭朝上擱在田埂的土坎上，讓早晨的日頭正好照在那塊黑色的東西上。日光落上去的瞬間，那塊東西的表面微微起了變化，像有一層薄薄的黑氣從表面往上飄散，被陽光一照就消失了。
趙老蔫蹲在田埂上看著它，看著那層黑氣越散越薄，那塊東西的顏色從漆黑變深灰，從深灰變淺灰，像墨塊被水泡了一樣慢慢褪色。
他蹲了半個多時辰，日頭升高了，光線越來越烈。
那塊黑東西已經變成了灰白色，邊緣開始崩裂，碎成細小的粉末，被風一吹就散了。到日頭升到兩竿高的時候，鐵鍬頭裡只剩一小撮灰白色的粉末，跟普通的草木灰沒什麼兩樣。趙老蔫把粉末倒進旁邊的麥地裡，拿著鐵鍬回了村。
他進家門的時候劉秀英已經起來了，正蹲在堂屋炕沿邊上看著妮子。
妮子睡醒了，小臉紅撲撲的，眼睛亮亮的，正捧著一碗粥喝，看見趙老蔫進來衝他咧嘴笑：“趙爺爺！我昨晚夢到你了！你坐在炕上，抱著我，外頭有風颳了一夜！”
趙老蔫摸了摸她的腦袋：“做夢就是睡得香。粥好喝不？”
妮子使勁點頭：“好喝！這回沒有土味兒了！”
劉秀英在旁邊長長地鬆了一口氣，眼眶還有點紅，但嘴角翹著。趙老蔫衝她點了點頭，什麼也沒說。
那天中午孫大嘴又來找趙老蔫喝酒，喝到半醉的時候趴在桌沿上說：
“老蔫，我昨晚上做了個噩夢，夢見有人在我家院子外頭轉圈走，走了大半宿。我尋思是不是又招惹啥了？”
趙老蔫給他倒了杯茶：“你聽錯了，是風。”
孫大嘴將信將疑地喝了茶，又嘀咕了幾句“今兒老榆樹底下怎麼好像亮堂了不少”之類的話，晃晃悠悠地走了。
傍晚趙老蔫去東屋續香的時候，念頭浮上來，聲音裡帶著一種輕鬆的、收工之後的愉悅：
“老榆樹底下那窩東西清乾淨了。往後大窪村的孩子在樹底下玩不會再看見黑臉了。”
趙老蔫坐在炕沿上，點了袋煙：“三太爺，你說這世上，到底有多少這種東西？”
念頭沉默了一下，聲音微微嚴肅了：
“比你想的多。但你不怕它們，它們就怕你。你是活人，陽氣足，心裡頭不虛，它們就拿你沒辦法。那天晚上你守在妮子身邊一宿沒睡，它不敢進來就是因為你是個‘實’的人。你的心是實的，它是虛的，虛的碰見實的就散了。”
趙老蔫把菸灰磕進火盆裡：“那往後再有小孩看見這種東西，讓他們來找我。”
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