曹操止住對劉備的追擊之後，並未繼續窮追。
虎豹騎長途奔襲百餘里，人馬俱疲，又經當陽側翼一驚，軍心已然浮動。權衡利弊之下，曹操索性下令大軍調轉方向，開赴襄陽駐紮。
襄陽本就是荊州治所，城池堅固，糧草充盈，蔡瑁早已備好府舍糧草，專候曹軍到來。
大軍入城，旌旗蔽日，甲士沿街列陣，滿城百姓屏息斂聲，街巷之間一片肅然。
曹操入主州牧府，徑直坐上昔日劉表所用的主位。麾下眾文武分列兩側，蔡瑁帶著蔡中一干荊州舊將，垂首立在下首，神色惶惶不安。
之前當陽之戰的時候，文聘、王威二人竟率領萬餘兵馬倒戈，歸順劉備，這件事如同一塊巨石壓在蔡瑁心頭。文聘本是荊州麾下手握實權的大將，荊北防務盡數託付此人，如今臨陣叛逃，蔡瑁心知自己難辭其咎。
廳堂之內，氣氛壓抑。
曹操手指輕輕叩擊案几，目光沉沉落在蔡瑁身上，聲音不高，卻帶著一股迫人的威壓。
“蔡德珪，孤且問你。文聘，乃是你蔡家舉薦劉景升任用，鎮守荊北，兵權在握。為何大軍甫至，此人便率部投奔劉備？！”
一句話擲出，滿堂鴉雀無聲。
蔡瑁渾身一顫，連忙跨步出列，雙膝跪倒在地，額頭貼住冰冷的地磚。
“丞相！末將知罪！” 蔡瑁聲音顫抖，
“文聘久鎮荊北，素來忠勇，原本絕無反叛之心。皆是尹籍那奸賊！劉表亡故之後，尹籍不知所蹤，暗中攜帶劉荊州的遺命四處遊說，蠱惑文聘、王威。文聘一時被言辭矇蔽，才會叛離，並非末將管束不力！還望丞相明察！”
他將所有罪責一股腦全部推到尹籍頭上，把自己摘得乾乾淨淨。
這話半真半假，尹籍確實拿著劉表遺命去遊說二將，可文聘心中本就對蔡瑁弒主賣國心懷憤懣，才會一拍即合，這一層蔡瑁絕不敢在曹操面前吐露。
曹操坐在主位，冷眼俯視跪在地上的蔡瑁，心中洞若觀火。
蔡瑁心裡打的什麼算盤，他豈能看不明白。可如今荊州剛剛歸附，荊襄大族盤根錯節，蔡家在本地勢力根深蒂固，此刻還不能輕易動他。若是直接治罪蔡瑁，其餘荊州世家人人自危，反倒會生出許多禍亂。
曹操面色不動，依舊沉聲：
“被人蠱惑？手握萬餘兵馬的一方大將，豈是旁人三言兩語便能煽動反叛？德珪，你鎮守荊州多年，麾下將領叛投敵寇，你難辭其咎。”
蔡瑁脊背發涼，額頭滲出一層冷汗，伏在地上不敢回話。
就在這時，程昱邁步從文官行列中走出，對著曹操拱手一揖。
“丞相，屬下有一言，斗膽進上。”
曹操抬眼：“仲德請講。”
程昱緩緩開口，語氣看似在為蔡瑁開脫，實則句句敲打，半是求情半是點破利害：
“丞相，蔡將軍歸降之時，獻襄陽城池、荊州戶籍圖冊，功勞不小。文聘反叛一事，確有尹籍攜故主遺命從中挑撥。只是事已至此，追責蔡將軍，也難以喚回文聘的兵馬。
如今荊州初定，荊襄各大宗族皆在觀望，蔡氏一族在荊州聲望極重，倘若重罰蔡將軍，恐會引得諸大族心生不安，於丞相安定荊州大局不利。屬下以為，可以記下此過，令蔡將軍戴罪立功，後續征討劉備之時，命其領兵前驅，以此贖罪，方為穩妥。”
這番話，便是演戲。
程昱深知曹操的心思，明白眼下不能殺蔡瑁，但又不能輕描淡寫放過，藉著求情的名義當眾點出利害，既保全蔡瑁性命，又當眾記下他的過錯，敲打警示，讓蔡瑁時時刻刻記住自己頭上還揹著罪責，不敢生出二心。
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