蔡瑁起身，惶惶退回到列中，再也不敢多言。
處理完蔡瑁一事，曹操話鋒一轉。
“劉琮何在？”
下人連忙去傳喚。
不多時，少年劉琮一身錦袍，忐忑不安走入大堂。自劉表死後，他名義上是荊州牧，可軍政大權盡數握在蔡瑁手中，如今曹操入主襄陽，他如同籠中之雀，進退不能。
劉琮躬身行禮：“小子劉琮，見過丞相。”
曹操看著這個尚未完全長成的少年，神色稍緩。他早已上表許都天子，擬好了對劉琮的封賞。當下抬手示意，身後一名捧敕的侍御史跨步上前，展開天子的聖旨，高聲宣讀。
“詔曰：故荊州牧劉表，世受國恩，鎮守荊襄。其子劉琮，識順天命，率荊襄吏民歸附朝廷。今拜劉琮為荊州牧，遷諫議大夫，即刻赴許都供職，欽此！”
（奉天承運這一類的是在明朝才有的，秦漢一般都是制曰。詔曰）
聖旨讀完，滿堂又是一陣寂靜。
封劉琮為荊州牧，聽著是厚待，可緊跟著 “遷諫議大夫，即刻赴許都供職” 才是真正的用意。
諫議大夫乃是朝內閒職，沒有地方實權，名為提拔，實則就是要把劉琮調離荊州，送到許都，置於朝廷眼皮底下軟禁看管。如此一來，荊州再無劉氏嫡系可以號召舊部，徹底斷絕有人藉著劉琮的名義起兵作亂的隱患。
劉琮渾身一震，臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨。
他年紀尚淺，卻也聽得懂其中含義。離開荊州故土，去往許都，從此以後便是寄人籬下，再也掌控不了半分荊襄故土。他下意識轉頭看向身側的蔡瑁，希望蔡瑁能夠站出來為自己求情。
可蔡瑁垂首立於一旁，眼皮低垂，避開了劉琮的目光，一言不發。蔡瑁自身尚且難保，哪裡敢為劉琮出頭。
劉琮萬般無奈，只能躬身下拜，雙手接過聖旨：
“臣…… 劉琮，接旨。謝陛下隆恩。”
就在劉琮跪拜接旨的這一刻，站在文官佇列之中的程昱，目光悄然投向主位上的曹操。二人視線短暫相交，程昱眼中掠過一絲瞭然的神色。
他完全讀懂了曹操的謀劃。
厚封虛名，奪其根基，遠遷京師，永絕後患。沿途萬一有個什麼強盜什麼的，便消解了劉氏在荊州殘存的號召力。這一手，何其老辣。
這一道眼神轉瞬即逝，程昱迅速收回目光，立於班中，彷彿方才什麼都沒有發生。
曹操微微頷首，看向劉琮：
“諫議大夫乃是天子近臣，許都繁華，你前往京師，侍奉天子，亦是美事。收拾行裝，三五日之內，便啟程赴許都。”
劉琮聲音乾澀：“諾。”
隨後眾人陸續退下。
大堂漸漸空曠，曹操獨自留在主位之上。
他指尖摩挲著案上一卷舊紙，那正是當年蘇珩在丞相府寫下的二十七策論抄本。每每看到這一卷文字，曹操心中便翻湧著複雜情緒，有惜才，有惋惜，亦有幾分惱恨。
襄陽已經拿下，可蘇珩依舊在劉備身側，成為自己的心腹大患。
：語自喃喃聲低曹
”。麼了地餘圜轉無再，真當。備劉隨追意執卻你，薄不你待孤 ……璋懷啊璋懷“
