周海平果然是個老江湖。
合作談妥後的第二天，他就主動找上項巨猛，提議先去看看那座坍塌的地下宮殿。他揹著一隻鼓鼓囊囊的帆布包，裡面裝著繩索、鐵釺、手電筒和幾塊磁鐵，裝備之齊全，顯然不是臨時準備的。
項巨猛帶著他再次來到那個洞口。周海平蹲在洞口邊緣，伸手捏了一把泥土放在鼻子底下聞了聞，又用手指碾了碾，眉頭微微皺起：“這土裡有硫磺的味道，還有鐵鏽味。這洞底下應該埋著不少金屬物件，年代不短了。”
項巨猛有些意外：“你光聞就能聞出來？”
“幹這行幹久了，鼻子比狗還靈。”周海平站起身，拍了拍手上的土，“下去吧，你帶路。”
兩人一前一後下到洞底。項巨猛舉著火把走在前面，周海平跟在後面，目光不停地掃視著洞壁和地面。走到那座坍塌的宮殿廢墟前時，周海平停下腳步，蹲下身，仔細查看了那些碎裂的石塊和裸露的泥土層。
“這宮殿的規模不小，至少是王侯級別的。”他一邊看一邊說，“你看這些石料的切割工藝，還有這些紋飾的雕刻手法，都是典型的先秦風格。這座宮殿的年代，比我們想象的要早得多。”
“先秦？”項巨猛有些意外，“那豈不是有兩千多年了？”
“只多不少。”周海平站起身，目光落在那道通往更深處的縫隙上，“那邊還能過去嗎？”
“能，我昨天就是從那邊過去的。”項巨猛說，“裡面還有一根石柱，和外面那根一模一樣，玉牌就是從那裡拿的。”
周海平眼睛一亮：“帶我去看看。”
兩人側身擠過那道縫隙，沿著斜坡向下走了幾十米，來到了那個新的地下空間。周海平站在石柱前，仰頭看著柱頂的空石盒，又低頭看了看石柱底座的凹槽，眼中閃過一絲複雜的神色。
“果然是這裡。”他喃喃自語，“我找了二十多年，終於找到了。”
“你之前就知道這個地方？”項巨猛問。
“知道，但不知道具體位置。”周海平轉過身，看著項巨猛，“你知道我為什麼找這座島嗎？我師父臨終前告訴我，南海有一座龍脈之島，島上有一座地下宮殿，宮殿深處有一根龍紋石柱，石柱頂端放著龍脈玉牌。只要拿到玉牌，就能找到龍脈核心，開啟傳說中的龍脈寶庫。”
“你師父？”項巨猛挑了挑眉，“你師父是怎麼知道這些的？”
周海平沉默了一會兒，像是在回憶什麼：“我師父年輕時，曾經跟一支探險隊來過南海。他們在海上漂流了很久，最終找到了這座島。但他們沒能進入宮殿，因為洞口被巨石封住了。他們只在洞口附近找到了一些散落的文物和一塊刻著地圖的石板。師父把石板上的地圖拓了下來，一直儲存到去世。”
“那塊石板現在在哪？”
“在我手裡。”周海平說著，從帆布包裡掏出一張摺疊的羊皮紙，展開後遞給項巨猛，“這就是那塊石板的拓片。”
項巨猛接過來仔細看了看。羊皮紙上畫著一幅複雜的地圖，標註著島嶼、海域和山脈的走向，中央位置畫著一個圓圈，圓圈裡刻著一個類似龍形的符號。地圖的右下角，寫著一行小字——“龍脈之門，藏於地心。”
“地心？”項巨猛皺眉，“這島中心我們已經找遍了，除了這個洞窟和那座宮殿，沒有別的地方了。”
“不一定。”周海平搖了搖頭，“如果龍脈核心真的藏在地心，那一定還有一條我們沒找到的通道。這條通道可能藏在這座宮殿的廢墟下面，也可能藏在其他我們沒注意到的地方。”
項巨猛沉思了一會兒，忽然想起了一個細節：“你等一下。”
他轉身走出那道縫隙，回到坍塌的宮殿廢墟前，蹲下身，用手扒開一堆碎石。他記得當初宮殿崩塌時，他曾經注意到大殿中央的地面上有一塊顏色與其他石板不同的方形石板。當時情況緊急，他沒有細看，但現在回想起來，那塊石板的位置，恰好就在高臺正前方。
他扒開碎石，果然看到了那塊石板。
石板通體呈深灰色，與周圍的青石板顏色明顯不同。石板表面沒有任何紋飾，但邊緣卻有一圈細密的接縫，看起來像是可以活動的。
“周海平，你過來看看這個。”項巨猛喊道。
周海平快步走過來，蹲下身子，用手電筒照著那塊石板，仔細端詳了半天，眼中漸漸放出光來：“這是塊活動石板，下面應該有空間。”他抬頭看向項巨猛，“你讓開一點，我試試能不能撬開。”
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