小石頭在營地裡住了下來。他話不多，幹活卻是一把好手。第一天就跟著項巨猛去林子裡砍了一整天竹子，回來時肩上扛著兩大捆，胳膊上還夾著一隻野兔，說是路上順手逮的。柳嬌嬌見了，忍不住誇了一句：“這小夥子手腳真利索。”小石頭憨憨地笑了笑，把野兔遞給齊嫣璐：“姐，這個給你，晚上加個菜。”
小禾看著哥哥這麼快就融入了營地的生活，心裡踏實了不少。她幹活更賣力了，每天天不亮就起來生火做飯，把營地收拾得井井有條。幾個女人見她這樣，也漸漸放下了心裡的芥蒂，把她當成了真正的姐妹。
日子一天天過去，營地裡的氣氛越來越融洽。項巨猛帶著小石頭和老趙把圍欄又加高了一層，在東邊新開了一片地，種上了野薯和幾棵果樹苗。幾個女人也沒閒著，任媚用獸皮縫了幾件厚實的冬衣，柳嬌嬌編了幾個大筐子裝糧食，王倩瑤和齊嫣璐把曬乾的野菜和草藥分門別類地收好，小禾則跟著她們打下手，忙前忙後。
這天傍晚，幾個人圍坐在火堆邊吃飯。小石頭啃著一塊烤兔腿，突然開口說：“項大哥，我有個想法，不知道你願不願意聽。”
“你說。”
“咱們營地現在有八個人了，人手夠了。我尋思著，能不能在林子邊緣再建幾個瞭望臺？這樣萬一有人摸過來，咱們能提前發現，不用每次都等人家到了跟前才反應。”
項巨猛想了想，覺得有道理：“行，明天咱們就去砍竹子，搭兩個瞭望臺，一個在東邊，一個在南邊。”
第二天一早，項巨猛帶著小石頭和老趙去林子裡砍竹子。三個男人幹活利索，不到半天就砍夠了材料。下午，他們在營地東邊和南邊各搭了一個簡易的瞭望臺，用粗竹子做支架，上面鋪了木板，再用藤蔓和樹葉做了偽裝，從遠處看幾乎和周圍的樹木融為一體。
瞭望臺搭好後，項巨猛又安排了輪值表，每天白天安排一個人在瞭望臺上放哨，晚上則改成雙人輪守。營地裡的安全感又提升了不少。
這天下午，項巨猛正在瞭望臺上放哨，遠遠看到林子邊緣有一個身影在晃動。他眯起眼睛，仔細辨認，發現是個女人，正沿著溪流朝營地這邊走來。她走得很慢，腳步有些踉蹌，像是走了很遠的路。
項巨猛握緊長矛，從瞭望臺上下來，朝營地門口走去。那女人越來越近，他看清了她的模樣——大約三十歲上下，面容憔悴，頭髮散亂，穿著一件破舊的粗布衣裳，腳上的鞋子已經磨破了，露出沾滿泥土的腳趾。
她看到項巨猛，停下腳步，聲音沙啞：“大哥……能給我口水喝嗎？”
項巨猛打量了她一會兒，轉身從營地裡端了一碗水出來，遞給她。那女人接過水碗，咕咚咕咚灌了幾口，才長出一口氣，臉上露出感激的表情：“謝謝大哥……我走了兩天兩夜了，總算碰到人了。”
“你從哪兒來？”項巨猛問。
“北邊。”那女人說，“我們村遭了災，糧食都毀了，活不下去了。我男人帶著我跑出來，走到半路，他讓我在這兒等著，說去前面找點吃的，結果一去就沒回來。”
她說著，眼眶泛紅：“我等了他兩天，實在等不下去了，就順著溪流往下走，看看能不能找到人家。”
項巨猛沉默了一會兒，問：“你叫什麼名字？”
“我叫秀蘭。”那女人說，“大哥，你們這兒……能讓我歇一晚上嗎？我歇歇腳，明天就走。”
項巨猛想了想，點了點頭：“進來吧，先吃點東西。”
秀蘭跟著他走進營地，幾個女人看到她，都有些意外。齊嫣璐端來一碗熱粥，秀蘭接過來，狼吞虎嚥地吃了個乾淨。吃完，她抹了抹嘴，感激地說：“謝謝你們……你們真是好人。”
“你男人往哪個方向去了？”柳嬌嬌問。
“往東邊。”秀蘭說，“他說那邊可能有村子，去找點吃的就回來。可這一去就是兩天，我擔心他是不是出了什麼事。”
幾個女人對視一眼，都有些不忍。項巨猛想了想，說：“你先在這兒住下，明天我幫你打聽打聽。要是你男人還在附近，應該能找到。”
秀蘭感激地點點頭，眼眶泛紅：“謝謝大哥……謝謝你們……”
夜裡，秀蘭被安排在齊嫣璐的屋子裡住下。齊嫣璐給她找了一身乾淨衣裳，又幫她簡單處理了一下腳上的傷口。秀蘭坐在床邊，看著齊嫣璐忙碌的背影，輕聲說：“妹子，你們這兒真好。人好，地方也好。”
齊嫣璐笑了笑：“咱們都是逃難過來的，互相幫襯是應該的。”
秀蘭低下頭，沉默了一會兒，突然說：“妹子，我跟你說個事，你別告訴別人。”
齊嫣璐手裡的動作頓了頓：“什麼事？”
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