十月中旬，北京已經涼得該換夾袍了。
朱爾典從西安回來後，臉色就沒放晴過，除了每日往外交部遞照會，還接連託人給總統府遞話，要求面見袁項城。起先外交部還例行公事地答覆幾句，說“已轉呈大總統”，後來連這句也省了，只讓門房收下文書，蓋個收發戳子了事。
朱爾典心裡明白，這是北京在躲他。可越躲，他越要見。
他動用了在京幾層老關係，甚至請日本公使幫忙，訊息傳回來，只有一句話：大總統近日偶感風寒，不見外客。英使館又改口，說公使可等，等大總統病癒再談。總統府這才回了一句：“西藏事務，已責成華巡閱使全權辦理。公使既有要務，當往西安接洽。”
“華瑜，又是華瑜！”朱爾典在公使館書房裡來回踱步，窗外梧桐落葉滿地，北平的秋天灰而乾冷。
“我們找他袁項城，他倒好，說已經把西藏全權託付出去了。這算什麼？讓英國政府去跟一個地方軍閥辦外交麼？北京這是要把事情全推到那個西北軍閥頭上！”
漢文參贊李煜東推了推眼鏡，低聲道：“北京的算盤很清楚。我們若承認華瑜是中央任命的大員，就等於承認中國對西藏事權統一。我們若不承認華瑜，那連交涉物件都沒有。袁項城這招，是把燙手山芋扔給西安，自己躲清靜。”
朱爾典站定，冷聲道：“他躲得了初一，躲不過十五。倫敦方面已經問過兩次，為什麼一個地方軍隊敢違逆大英帝國的意志派兵進駐西藏。而且，我們的情報也出了大問題，西藏政府竟然比我們先發現了這支部隊。還有印度方面，他們一直以為西北軍主力被俄國人牽制在新疆，沒有餘力南顧。結果人家不聲不響就派兵翻山進了安多。這不僅是軍事問題，更是大英帝國的臉面問題！”
他轉頭看向武官約翰：“印度陸軍有什麼應對？”
約翰道：“亞東駐軍可以守住春丕河谷，但江孜只有些護衛隊，若西北軍從羊八井方向強攻，江孜很難久撐。為今之計，最好是增調廓爾喀營和錫克步兵北上，可這需要倫敦批准。”
“要快。”朱爾典沉著臉，“發電報催促印度方面儘快出方案。同時再給外交部遞一份照會，措辭要強硬，我倒要看看袁項城是不是真的敢撒手不管。”
他說到這裡，走到窗前，望著灰濛濛的天，忽然道：“華瑜這個人，不是尋常軍閥。他敢說宣戰，敢派兵翻雪山，敢當著我的面把德意志人拉出來撐腰。他知道歐洲現在形勢很緊張隨時可能爆發大戰，認準了北京不敢派兵剿他，也認準了印度陸軍不敢輕易翻過喜馬拉雅山。我們要想贏，就不能按他的路子走。”
朱爾典從桌上拿起一支紅鉛筆，走到牆上那幅亞洲地圖前，在西藏與新疆之間畫了一條線，又在西康與雲南之間畫了一條線。
“不能從正面來。”他說，“得從他手夠不到的地方想辦法。”
總統府
袁項城披著一件灰鼠袍子，半靠在軟榻上，捧著參茶，聽趙新樂念英使館的照會。窗外秋雨疏疏，廊下幾個小廝正輕手輕腳地收傘。
袁項城聽完，眼皮都沒抬，“朱爾典現在是熱鍋上的螞蟻。華瑜的人在安多一立，倫敦那邊坐不住，北京這邊又見不著我。他越急，越不能見。見了，他說什麼？讓我下令叫西北撤兵？我憑什麼？平白讓外人看笑話。”
趙新樂合上照會，道：“大總統這步棋，眼下看是走對了。英國人急，卻又不能直接和西安翻臉，因為華瑜的軍隊是師出有名的，而且深處內陸英國人的手夠不著。倒是川滇那邊，蔡都督和尹都督聽說也響應了華瑜，都願以西北馬首是瞻。”
袁項城哼了一聲：“他們當然願意。有華瑜頂在前面，他們跟著起鬨，又不用出死力。川滇那幾位，精著呢。都想著讓西北和英國人碰，自己在後面撿便宜，尤其是蔡艮寅，他佔了鹽井一帶，已經賺的是盆滿缽滿，再打下去他也撈不著什麼好。”
“那中央現在，是繼續觀望？”
“華瑜要打，就讓他打。打勝了，是中央用人得當，西藏是中國的，他華瑜是為國守邊。打敗了，他西北元氣大傷，到時候不用我開口，他自己就知道來北京磕頭。怎麼算，我都不虧。但也不能只觀望，咱們可以在報紙上替他搖旗吶喊，順便烘烘火，把他架在西藏這堆火上，逼著他傾盡西北的資源去填西藏這個無底洞。”
趙新樂猶豫了一下：“就怕華瑜越打越強。他若真控制了西藏，西北、西南連成一片，往後就更難制了。”
袁項城沉默片刻，目光落在窗外雨幕中，聲音輕而慢：
“那也得看他，有沒有那個實力看住西邊漫長的邊境線。先是俄國人，再是英國人，這些貪得無厭的洋人沒一個是好惹的。”
......
與此同時，“西北政府準備實行少數民族自治”隨風颳到了青海湖畔各處。
河南親王察罕都布坦先最先收到了訊息。他是青海蒙古各部的盟長，年近六十，身量不高，眼神卻還清亮。他聽完探子傳遞來的訊息，立即叫人把話傳遍和碩特二十九旗：“有大事要議，各家札薩克，能來的都來。”
蒙古各旗的頭領陸續上路時，玉樹、環海等地的藏族頭人也聽到了風聲。
。去趕旗首前特碩和向地發自人頭落部族藏多諸的首為戶千謙囊和戶千察剛以
。息訊了去遞海星羅的寧西在紮駐向並，點地盟會換更不得不王親南河的息訊到收
”。啊人明聰個是王親南河位這，思意有？盟會加參我邀“
。走畔湖海青往谷河水湟沿，行隨連兵騎個一命又，匹布和鹽、磚茶馱百三了調心中易貿寧西從先人的部師讓他。著急有沒，後令命的加參許允瑜華到得在海星羅
