北京，總統府。
天剛擦黑，院子裡已經站滿了衛兵，個個面色緊繃，不許人走動。書房的門半掩著，裡面燈火通明，醫官和侍從進進出出。
楊杏城來得最早。他本在家看書，接到電話就趕來了，進門的時候步子很穩，臉上看不出什麼，只是在臺階下停了停，抬頭看了一眼書房窗戶，才邁步上去。
王冠喬到的時候，楊杏城已經在廊下站著。兩人對了個眼神，沒說話。王冠喬往書房裡看了一眼，醫官正彎腰在榻前忙活，袁項城躺在那兒，臉白得像紙，嘴角的血跡擦過了，但枕邊那團染紅的紗布還在。
“怎麼樣？”王冠喬低聲問了一句。
楊杏城搖搖頭：“醫官說急火攻心，血不歸經，得靜養。人還沒醒。”
王冠喬沒再問，揹著手站在廊柱旁邊，眼睛盯著書房裡頭。
楊承瓚和趙新樂前後腳到的。楊承瓚進門時步子急，帽子都沒戴正，看見楊杏城和王冠喬站在廊下，緊走幾步過來：“大總統怎麼樣？”
楊杏城把剛才的話又說了一遍。楊承瓚皺著眉，往書房裡探了探頭，看見袁項城躺在榻上，胸口微微起伏，才稍微鬆了口氣。趙新樂跟在後面進來，臉色陰沉，沒問話，徑直走到書房門口，往裡看了幾眼，又退回來。
四個人站在廊下，誰也沒進去。醫官說人不能吵，得靜著。院子裡就剩風聲和輕微的腳步聲。趙新樂先開口，聲音壓得很低：“今天順天時報的號外，你們都看了？”
楊杏城點頭。王冠喬沒說話。楊承瓚嘆了口氣：“一萬多人，一槍沒放，就沒了，這仗打得……”
王冠喬終於開口，聲音不高，但很沉：“先等大總統醒過來。醒過來之前，北京不能亂。我這就去參謀部，把近畿各部隊的調動權先接過來，沒我的手令，任何部隊不許動。”
楊杏城接話：“外務部那邊我去盯著。俄日英三國的貸款還沒給齊，郾城這一敗，那邊怕是要起嘀咕。我連夜約見三國公使，先把他們穩住。”
趙新樂說：“現在北京城絕不能出亂子。吳炳湘和江朝宗那邊我去一趟，讓他們加崗加哨，報紙先壓一壓，不許登戰事訊息。”
楊承瓚看了看三人，又看了看書房裡頭，補了一句：“我去擬個電稿，以總統府名義發給前線各師，就說大總統身體小恙，軍務暫由參謀部代行。先穩住軍心再說。段總長那邊......”
王冠喬沉吟片刻：“以密電的形式告知他，讓他務必穩住雲集在保定的數萬大軍。”
這時，醫官從書房裡出來，衝廊下四人招了招手：“大總統醒了，叫你們進去。別說太久，別說太急，更別說會刺激大總統的話。”
四人前後腳進了書房。屋裡藥味嗆人，袁項城半靠在榻上，臉白得沒血色，手搭在薄被上，指頭微微蜷著。他看見四人進來，眼珠動了動，嗓子裡擠出一聲：“都來了。”
楊杏城先走到榻前：“大總統，您先歇著，有什麼事交給我們來辦。”
“第一師和第三師都沒了，第六師必須要保住。”
袁項城靠在榻上，緩了一陣，把氣喘勻了，才又開口，“給南京的馮國璋發電，讓他帶兵逆江而上，接應李純突圍。馮國璋從東邊打進去，李純從裡頭往外突，兩面一夾，把漢口這個口子撕開。兩兵合到一處，退到湖南，守著長江防線。”
王冠喬點頭應下：“馮國璋那邊有第四師和禁衛軍的一部，加上收編的江蘇本地部隊，湊個兩萬人不成問題。只是現在是枯水期，加上逆江而上，水路走得很慢，少說也得十天半月。”
十天半月也得走。”袁項城喘了口氣，接著說，“山東的第五師、徐州的武衛前軍、皖北的安武軍，三路一起動，向豫東、豫南壓過去。不用真打，擺出架勢就行。西北軍出關的兵力有限，豫東豫南吃緊，只能從漢口抽兵北上。他們一抽兵，漢口那邊的壓力就小了，李純就能多撐幾天，也更容易突圍。”
楊杏城接話：“第五師在濟南，武衛前軍在徐州，安武軍在皖北，三路合起來少說四五萬人。讓他們往西壓，西北軍確實得防著。不過這三家各有各的統屬，誰掛帥？”
袁項城閉了閉眼：“讓倪嗣沖統一調。皖北離豫南最近，最能威脅京漢鐵路。電報裡寫清楚，三路都聽倪嗣沖節制，不許各自為政，違者嚴懲。”
王冠喬一一記下。袁項城又喘了一會兒，忽然睜開眼，目光轉向門口方向：“段啟瑞呢？叫來了沒有？”
“他還在保定，我們還沒有告訴他。”
“罷了，在保定也好。”
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