這番話未免太過直白了。
嘉儀捏著帕子的手指猛地攥緊，指節泛白，感覺滿場的目光都不友善地落到了她的身上。
若是方才那些夫人誇讚的話，像是一顆蜜棗，雖叫她無所適從，心底到底還有幾分隱秘的自得；那定陽侯夫人這一句，卻像一記響亮的耳光，結結實實地摜在她臉上，將她徹底打回了原形。
她低著頭，眼眶倏地紅了，淚珠在裡頭打著轉，卻死死忍著不肯掉下來，只覺得滿屋子的暖意都變成了寒氣，一寸一寸地順著脊背往上爬。
謝舒見狀，連忙站起身來，笑道：“母親，兩位姨母，我帶妹妹們出去走走罷。”
她說著，便一手牽起樂儀，又朝一直低著頭的蘭香招了招手，帶著幾個妹妹魚貫出了暖閣。
嘉儀跟在後頭，低著頭走得飛快，眼淚在眼眶裡轉了又轉，幾次都險些滾落下來，卻咬著唇硬生生忍住了。
等孩子們都出去了，趙夫人才慢悠悠地開口：“你心裡跟明鏡似的，何苦說出來為難她？到底還是個半大的孩子。”
定陽侯夫人端起茶盞呷了一口，笑了一聲：“你倒是個慈母，可惜人家未必領情。我聽說那外室鬧騰得厲害，這孩子在外面養了那麼多年，只怕也是幫著一起鬧的。”
沈夫人坐在下首，聞言也忍不住插了一句：“誰說不是呢？芳儀忽然就病了，不就是……”
話沒說完，便被趙夫人打斷：“好了，正要同你們說芳儀的病呢。我看這一日兩日的，是好不了了。太醫來瞧過幾回，都說脈象上並無大礙，可芳儀成日嚷著身上沒勁，東西也吃不下，只怕還得好好養著才是。”
定陽侯夫人沉默了片刻，像是掂量了一下：“罷了，到底是沒這個緣分，讓她好生養著罷。”
她說完，又話鋒一轉，“那卿文均什麼時候養的外室？孩子都這麼大了，他竟從未帶回來過？這麼多年，你竟一點風聲都不知道？”
這話一齣，沈夫人連忙低下頭去，生怕波及到自己。
趙夫人面色微微一僵：“我又不能天天派人跟著他，哪能知道這些？況且，他也不過是玩興起了，找個鄉野村姑換換口味，難不成我還能為這事同他鬧翻了不成？”
定陽侯夫人眼皮也沒抬，語氣淡淡的：“當初我就勸過你，這個男人看著一副溫和好模樣，即便是個好官，卻未必是個好丈夫。你一個正值妙齡的好姑娘，哪裡值得去給他做續絃？當初我替你挑的那萬家，家財萬貫不說，家中也沒妯娌姑子，那萬家小子人也謙遜和善。現在人家娶妻多年，夫妻和順，至今還是個懼內的，一房妾室也沒納。”
趙夫人端著茶盞的手停了停，難得沒有反駁，只沉默地望著窗外的雪。
定陽侯夫人又道：“那嘉儀，也十三了吧？她的婚事可曾議過？我瞧著她這模樣，未免太不上臺面，你可得仔細教著。若將來在婆家傳出什麼不好的話來，白白連累了樂儀。”
說起這個，趙夫人嘆了口氣：“怎麼沒教？這丫頭在外面養野了，不是一時半會兒就掰得回來的。我看過她的功課，簡直一塌糊塗，字寫得跟鬼畫符似的，還滿是錯字。禮節也不懂，不願學規矩，時常和教養嬤嬤吵起來，把嬤嬤都氣得告病回家去了。我想著，再過兩年，給她找一戶殷實的小戶人家嫁了便是，若往高門大戶送，結的怕不是親，而是仇了。”
而此刻被眾人議論的嘉儀，趁著謝舒招呼蘭香和樂儀的功夫，偷偷溜了出來。
她低著頭穿過迴廊，轉角處往僻靜處一拐，便到了一處無人的角落。
廊下積了薄薄一層雪，四面安靜得只剩下風聲。
見四下無人，她才敢放任自己哭出來。
哭了不知多久，身後忽然傳來一道溫和的男聲：“小姐這是怎麼了？可是受了什麼委屈？”
嘉儀猛地一驚，連忙轉頭，便見一個書生打扮的年輕男子正站在幾步之外，眉目清秀，正含笑看著她。
她面上瞬間浮起一團紅暈，連忙低下頭去擦眼淚，聲音還帶著鼻音：“你是誰？這裡是後院，你怎麼會在此處？”
那男子微微側身，指了指不遠處一座樓閣的方向，笑道：“小姐怕是走錯地方了，那邊是男賓席，女賓席可不在這裡。不過——”
他頓了頓，語氣溫和，“這樣的宴會，男賓席與女賓席向來隔得不遠，偶爾遇見了，倒也不算稀奇。”
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