一行人在莊子裡住了幾日，倒也把莊子裡的情形大大小小都摸了個清楚。
周大牛夫妻這些年攢下的私產不算少，可自己吃肉，底下人卻連湯都喝不著一口，時日久了難免怨聲載道。
映儀讓知晴不輕不重地敲打了夫妻二人幾句，二人倒也識趣，當即收斂了些，她便也睜一隻眼閉一隻眼，懶得深究。
她心裡也越發覺得，將立冬和霜降放在莊子上，實在是再明智不過的決定了。
這幾日又讓知晴找了可靠的人牙子，採買了幾個膀大腰圓的實在僕婦，一應安排妥當，往後立冬和霜降手底下也算有了支應的人手。
至於當初李容娘住過的那個宅子，趙夫人老早便叫一併併入了莊子裡，可留在手裡實在膈應，映儀趁著這個機會，讓周大牛出面洽談了個買家，以五百兩銀子的低價脫了手，乾乾淨淨地了結了這樁舊事。
臨行的前一日，馮嫂子送立冬和霜降回來，聽說映儀就在莊上，連忙帶著兩個丫頭來磕頭請安。
二人恭恭敬敬地跪下行了大禮，齊聲道：“給姑娘請安。”
聲音清脆齊整，比從前不知敞亮了多少。
映儀滿意地打量了她們一番——二人都穿了一身新做的青色襖裙，梳著齊整的髮髻，各自簪著一根素銀簪子，雖仍顯瘦弱，卻比當初那副皮包骨的模樣強了不止一星半點。舉手投足間也比從前沉穩了許多，從前那股子怯生生的瑟縮勁兒，如今竟是半點也看不見了。
映儀笑了笑：“都起來罷。”
二人利落地起身，垂手站到一旁，低眉順目，倒真有幾分大丫鬟的模樣了。
映儀轉向馮嫂子，笑道：“倒是多謝嫂子了，調教出這樣兩個齊整的丫頭來。這些日子，嫂子也受累不少。”
馮嫂子端著茶盞，一臉的受寵若驚，連連擺手：“哎喲，我怎麼擔得起姑娘一聲謝？都是姑娘找的先生好。”
提起先生，馮嫂子便打開了話匣子，“姑娘不知道，虞公子尋的那位蕭先生，當真是無所不通、無所不曉的，人也和氣，教孩子們讀書認字、看賬算數，都是極盡心的。還是個舉人老爺，人長得——嘖嘖，我活了半輩子，還沒見過這樣俊俏的郎君呢。”
她說到興頭上，又想了想，“前兒虞公子說要來青山村收束脩，算算日子，正是姑娘到莊上的那一日呢。姑娘若是出來玩，說不準就同他們遇上了。”
映儀正低頭喝茶，聞言手微微一頓，抬眸看了馮嫂子一眼，面上卻不動聲色：“哦？只是我也不知道他們是何模樣，即便是遇上了，那也是不認識的。”
馮嫂子笑著補了一句：“兩位哥兒都生得白淨俊俏，只是那位蕭先生，眼角有一顆小痣。”
映儀垂下眼簾，又端起茶盞喝了一口，突然覺得有些坐不住了：“哦……那什麼，嫂子用過飯沒有？先帶丫頭們下去用飯罷，今兒在莊子上歇一晚，明兒坐我的馬車一道回去。”
馮嫂子笑著應了，帶著立冬霜降退出去了。
出了門，立冬才小聲道：“娘，姑娘都沒和我們說幾句話，不會不喜歡我們罷？”
馮嫂子一左一右拉住她們的手，笑道：“放心吧，姑娘是個和氣大度的主子，你們只管安心替姑娘做事，姑娘會念你們的好。”
兩人對視一眼，堅定地點了點頭。
立冬和霜降的屋子離正院不遠，兩間寬敞的廂房，中間隔了一扇小門，打開了便是一間大通間，倒也敞亮暖和。
馮嫂子從包袱裡拿出家裡帶來的吃食、點心、果脯，又拿了幾套嶄新的小衣鞋襪，一一叮囑道：“在這裡不比在家裡，你們要照顧好自己。若缺什麼，就找人給我帶信，我給你們捎過來。不要不捨得花銀子，該買什麼便買。”
她說著，又從懷裡摸出兩個荷包，一人塞了一個。
霜降攥著手裡的荷包，心裡酸酸的：“娘，你能不能在這裡多住幾天？過些日子再回去？”
馮嫂子搖搖頭：“家裡事情多著呢，我也得當差。等閒下來了，我便替你們跟姑娘告個假，讓你們爹接你們回來住幾日。”
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