“姑父也千萬保重身子。”
他放下酒杯，認真道。
“江南這盤棋，少了誰都不能少了您，朝中那些人再鬧，只要您坐鎮揚州，這票鹽法就翻不了。”
林如海笑了，眼中微溼：
“好，那就借你吉言。”
次日天不亮，蕭景琰帶著親衛北上，林如海沒去城外送，只站在衙署後的望樓上，看那隊人馬出了城南，漸漸沒入官道盡頭的薄霧裡。
而京城朝堂，此刻已經炸開了鍋。
林如海的奏摺一到，戶部、吏部、都察院全都站了出來。
“票鹽法？這是要斷祖宗鹽法！總商制行於太祖，百年相承，如今說廢就廢，誰給林如海的膽子！”
“一旦放開行鹽，地方鹽政必亂！商販逐利，誰還管官倉存鹽、邊鹽濟荒？”
“若鹽稅先繳，再憑票買鹽，那各地鹽運衙門該幹什麼？朝廷還要不要鹽道官員了？這不是變相裁撤嗎！”
“揚州試點？拿一省稅賦做兒戲！成則罷了，若敗了，誰來擔責？”
文官們吵成一團，唾沫橫飛，武勳們大多不摻和，只有少數人小聲嘀咕：
“人家在江南把鹽商都端了，你們在京城倒端起了老規矩，等那些異族打到家門口，是不是也講講祖宗之法？”
兩邊越爭越兇，皇帝坐在龍椅上，始終一言不發。
他知道，這摺子只要往朝上一放，就一定是這個場面。
林如海早有預料，蕭景琰也早說過：
文人辦事，最難的不是做事，是讓所有文人覺得你做的這件事沒壞他們的利。
“夠了。”
皇帝終於開口。
殿中一靜。
皇帝從御案上拿起那本奏摺，輕輕在掌心拍了一下：
“朕只問你們一件事，這些年，朝廷從江南拿到的鹽稅，是一年比一年多，還是一年比一年少？”
沒人敢接話。
“說不出來？那朕替你們說，是少，少到戶部年年跟朕哭窮，少到邊軍三年沒領過全餉，總商制這麼好，怎麼把江南的鹽稅‘好’成了現在這樣？”
他站起來，聲音冷沉。
“舊法好不好，朕不跟你們爭，朕只知道，再不改，江南還有下一個白蓮教，到那時候，你們誰帶兵去平？誰拿錢去撫？還是說，再讓景琰去趟江南，替你們把爛攤子撿起來？”
殿中無人應答。
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