“陛下，劉永、戚建輝皆是世侯，竟被流寇擊潰？如此重挫，必是二將大意輕敵，置朝廷於險地！臣請先將二人革職拿問，再議戰守！”
孫懷恩也道：
“陛下，賊雖勢大，然神京城高池深，糧草尚可支應，只要據城堅守，再令各地兵馬火速來援，必能退敵！”
他們的話音剛落，牛繼宗便冷哼一聲：
“據城堅守？孫大人說得輕巧。”
“宣化、大同都是重鎮，都沒守住，現在李虎是挾著連下數城之勢來的，你讓誰去守？靠神京城牆上那幾門老掉牙的銅炮，還是靠你孫大人一張嘴？”
“牛爵爺，你休要長他人志氣！”
趙清源道。
“叛軍不過烏合之眾，多是餓瘋了的流民，只要官軍整頓旗鼓，未必不能反攻。”
“烏合之眾？”
兵部左侍郎韓文祿出列，沉聲道。
“趙大人，若真只是烏合之眾，宣化、大同怎會失守？兩位武侯再大意，也不至於兩個重鎮先後被吞。”
“李虎此次重兵而來，怕不是大意二字能解釋，臣請陛下先嚴查敵情，再加強京畿戒備，若盲目出戰，才是正合叛軍之意！”
殿中頓時分為兩派，爭執不下。
正在這時，殿外忽然傳來一陣沉重的腳步聲和低促的呼喝，一個滿身是血的軍士跌跌撞撞衝了進來。
“紅翎……紅翎急報！”
他嘶啞著喊了一聲，身子一軟，直接栽倒在地，背上那支紅翎已被血浸成黑褐色。
兩個侍衛忙上去扶，他已昏死過去。
“快，呈上來！”
皇帝站起身。
戴權小跑上前，從那人懷中取出一隻銅筒，開啟，將裡面軍報雙手高舉過頭，遞到御前。皇帝接過，展開一看，臉色驟變。
“紫荊關告急。”
他念出這幾個字時，整個養心殿像被抽乾了氣，連張伯衡都忘了說話。
紫荊關，是神京最後的屏障，此關一失，京畿以南再無險可守。
太行八徑，紫荊居險，歷來是兵家必爭之地，前朝末年，便是紫荊關被破，敵軍長驅直入，京城七日陷落，如今這位置，比宣化、大同加起來還要命。
滿朝文武中，已有人腿軟。
“陛下。”
周延清“撲通”跪下。
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