太后的目光不動聲色地落在了站在一旁的楚清寒身上，心底不由得生出一股濃濃的忌憚。這丫頭，剛在北境立下不世之功，一回京竟然就能看破她的局。
此女，斷不可留！
“母后怎麼來了。”皇帝強壓下心頭的恨意，咬牙切齒道，
“有人在這安神茶裡下了慢毒，意圖謀害朕！朕正在徹查！”
“什麼？竟有等大逆不道之事？！”太后裝出一副震驚萬分的模樣，痛心疾首地頓了頓手中的龍頭柺杖，“天子腳下，竟然有人敢戕害皇帝！皇帝，無論是誰，哀家絕不姑息，定要誅他九族！”
就在暗衛準備將負責熬茶的首領太監拖下去嚴刑拷打之際，異變陡生！
跪在最後面的一名專門負責看火的年輕小太監，突然像發了狂一樣慘笑起來。
“不用查了！是我乾的！”小太監雙眼通紅，嘴角突然溢位一抹黑血，聲音淒厲，“林武將軍對我有大恩！他被你們冤殺，我就算死，也要拉著皇上墊背！哈哈哈……”
話音未落，小太監猛地咬破了藏在牙槽裡的劇毒膠囊，渾身劇烈抽搐了幾下，當場七竅流血，暴斃在御書房冰冷的金磚上。
死無對證。
太后見狀，立刻裝作驚魂未定的模樣，連連唸了幾句佛號：“阿彌陀佛，原來是林武的逆黨餘孽！皇帝，這逆黨雖然伏誅，但保不齊宮裡還有其他餘孽，你要好好清洗一番才是。哀家受了驚嚇，先回宮了。”
說罷，太后在宮人的攙扶下，轉身離去，走得乾脆利落。
皇帝死死盯著太后離去的背影，又看了看地上那具用來頂罪的太監屍體，雙拳捏得格格作響，指甲深深陷入了掌心，甚至滴出了鮮血。
他怎麼可能相信一個看火的小太監能弄到西域奇毒？太后這招壁虎斷尾、殺人滅口，玩得真是爐火純青！
“好……真是朕的好母后！”皇帝閉上眼睛，胸膛劇烈起伏。
片刻後，皇帝猛地睜開雙眼，目光灼灼地看向楚清寒。他知道，這滿朝文武，太后黨羽遍佈，靖王手眼通天，他這個皇帝想要真正掌權，手裡必須有一把最鋒利、最不受世俗官場規矩約束的刀！
“楚清寒聽旨！”皇帝的聲音低沉而充滿威嚴，透著破釜沉舟的決絕。
楚清寒立刻單膝跪地：“臣在。”
“你在北境立下蓋世奇功，又曾救朕於水火，堪稱國之棟樑！”皇帝大步走到楚清寒面前，親自將她扶起，字字鏗鏘，
“‘皇城司’，獨立於三省六部與大理寺之外，直屬於朕！”
“朕加封你為皇城司都指揮使！賜尚方寶劍，擁有先斬後奏、監察百官、巡視禁軍之特權！”
夜色漸深，紫禁城的宮門在身後緩緩關閉。
楚清寒帶著那道加封“皇城司都指揮使”的密旨，以及那把象徵著無上特權的尚方寶劍，悄然回到了自己曾經居住的院落——清婉。
剛推開廂房的門，一股淡淡的草藥清香便撲面而來。
房間內燃著溫暖的炭盆，床榻上，半夏正靠著軟墊，手裡還捧著一本線裝的醫書，藉著燭火看得入神。
聽到推門聲，半夏猛地抬起頭，見是楚清寒，眼中瞬間迸發出驚喜的光芒，掙扎著就要掀開被子下床行禮。
“小姐！您回來了！”
“行了，別亂動。”
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