大秦一片蒸蒸日上的景象，另外兩國卻不同。
齊國臨淄王宮，絲竹不斷。殿內薰香嫋嫋，錦幔隔絕了外界秋風，也隔斷了朝堂外的煙火與風霜。
齊王建躺在殿中，左右姬妾伴侍，樂師奏著樂，案上鮮果美酒不斷。他繼位多年，不喜操勞國事，只知日日享樂。
偌大齊國坐擁漁鹽沃土，國力本不孱弱，奈何君主耽於安逸，朝堂諸事大多交由丞相後勝打理。此人手握實權，擅長攬財收賄。
這日宴樂正酣，後勝悄然入殿，避開歌舞侍從，上前低聲啟奏。
“大王，臣有一樁機緣，特來稟報。”
齊王建抬眸，眼底帶著幾分懶散，隨口問詢何事。
後勝知曉眼前這位君王的心性，從不在乎國事利弊，只講金銀得失。
他從懷裡拿出一個玉罐，裡面裝的是雪白的精鹽。開啟罐子，露出裡面的東西。
齊王頓時眼前一亮，推開侍女坐起來，漏出貪婪：“好漂亮的鹽。”
“大王嚐嚐。”
齊王捏了一點放入口中，沒有一點苦澀味，連道：“好好，好味道。”
“大王近日吃的鹽就是這種，臣花費重金所購，盡數送入大王宮中。”後勝諂媚道。
“怪不得近日的吃食美味許多。”齊王贊同點頭，對下屬的上供表示滿意。
後勝見齊王心動，緩緩開口誘惑道：“如今齊國權貴士族大多依賴這批外來精鹽。本土粗鹽苦澀雜質多，難登大雅，這鹽色白味純，用來膳食絕佳，每罐都能賣出天價。”
“臣打聽到，此物製作方法出自咸陽一位名叫楚沅的女子之手。”後勝沉聲說道。
“大王，年年重金購鹽，終究是受制於人。我們若能得到此鹽提煉方法，滾滾鹽利就能盡數落入手中。”
齊王建原本漫不經心，聽到有利可圖，神色認真幾分。他一生的追求就是享樂，而享樂的前提是國庫有錢。
“卿有何對策？”
“臣願選派得力人手，隱秘前往咸陽。以重金厚禮結交此人，求得精鹽煉製秘方，或者勸其遠赴齊國效力。”後勝繼續道，“只要技藝入齊，日後鹽利盡數歸於王室，無需再仰大秦鼻息。”
齊王建聞言大喜，當即准奏。他不關心其中的權謀算計，只要這源源不斷的財路歸他就行。
他叮囑後勝務必辦妥，有何困難都可上奏。
有了君王的支援，後勝立刻挑選人選。他特意避開朝堂上的正直老臣，專挑心思活絡且擅長遊說的心腹門客。這些人常年遊走列國，察言觀色能力一流，適合暗中交涉。
他備了厚禮，金玉綢緞、奇珍特產盡數裝箱，對外宣稱是普通商隊入秦貿易，藉此掩人耳目。
一眾使者更換布衣商服，混在商旅隊伍之中，一路低調西行。
抵達咸陽之後，眾人並未貿然登門，而是先在客棧落腳。依照後勝臨行叮囑，先暗中打探楚沅的近況，摸清她的住處與日常行蹤。
一番打探下來，使者大為震驚。
他們原本只以為楚沅會煉製精鹽，是個身懷絕技的匠人，卻沒想到此人在咸陽聲望極高，深得秦王政信任。
。隊長起排日日前鋪，捧追人人，城全火是更鋪食的開，姓百及惠，業興廠建連接
。了引劃計的來原用能不來看
。想預超遠度難，齊投其勸，方秘取求中手從要想，深較比脈人沅楚道知們他。策對議商起一在聚人幾者使
。搏一手放要也，大極度難怕哪，利鹽額鉅國齊關事事此，知深也人眾但
。沅楚接，名為教請事商以算打，機時的訪拜了定敲，禮厚好理整，刻片整休人幾
