在大家的八卦說笑中，阿葉嬸清點完人數，領著採集隊走出部落大門，眾人沿柵欄外的小路進入密林，兩名護送採集隊的貓族雄性分別走在隊伍側前方和末尾，負責檢視林獸留下的痕跡。
清晨的原始森林水汽濃重，陽光從交疊的樹冠縫隙漏下來，在落葉間留下零散光斑，四周隨處可見幾人合抱的古木，粗藤順著樹幹攀上高處。
腳下的腐葉積了厚厚幾層，踩上去綿軟溼滑，鞋底落下便會擠出褐色水跡，採集隊對這條路很熟，行走時仍會留意兩旁能吃或能入藥的植物。
“大家跟緊些，留意腳下。”阿葉嬸走在前面，手裡握著一根粗木棍，不時拍打路旁草叢，將藏在葉片下的毒蟲趕走。
“阿媽，那邊有一大片紅漿果！”姜指向不遠處的灌木，枝葉間掛著成串紅果。
阿葉嬸過去檢視葉片和果蒂，確認是族人常吃的漿果後才招呼眾人，“大家散開些，就在這附近採，別進密林深處。”。
雌性們各自選了方向，護送隊伍的兩個雄性則守在外圍，姜剛摘了半籃漿果，便看到阿花嬸踩上溼苔，趕忙過去扶住她。
阿花嬸站穩後襬了擺手，說道：“沒事，我看到樹上有幾個鳥窩，想找些鳥蛋。”隨後，她換到露出樹根的乾燥處繼續往前。
沈梔走在隊伍中間，視線不斷掠過兩側植物，這片森林的物種很多，其中一些能與她前世學過的植物對應，更多的則需要結合族人經驗和過去三年的觀察來分辨。
她在一叢鋸齒葉植物前蹲下，用小骨刀割下幾枝，將切口包好後綁在揹簍外面。
“梔，你割這種臭草做什麼？”朵湊過來聞了聞，很快便抬手擋住鼻子。
“我管它叫蛇滅門，揉碎裝進藥袋，可以讓常見蛇蟲和蚊蟲繞開。”沈梔檢查完葉片才作解釋。
“這味道太沖了，我可受不了。”朵搖著頭退開幾步，轉身去追前面的隊伍。
越往前走，林中水汽越重，樹皮覆蓋著青苔，倒木旁生著成片菌類，姜很快在一截枯木上發現許多灰褐色蘑菇，肥厚的傘蓋挨在一起。
“是能吃的灰菇，先別急著摘，讓梔過來看看有沒有混進別的菌子。”阿葉嬸招呼眾人圍過去。
沈梔逐個檢視傘蓋、菌褶和菌柄，從灰菇中挑出一株紅底白斑的菌子，“這株紅斑菌的菌柄根部有囊，和灰菇不同，別放進揹簍，誤食會丟命。”
眾人記住她指出的特徵，將紅斑菌留在原處，只摘取確認無誤的灰菇。
接下來的一路，眾人時走時停，有人摘了半簍漿果，有人從鬆軟土層裡挖出幾根野山藥，等隊伍抵達黑水沼澤邊緣時，幾個揹簍已經裝了大半。
前方樹木漸漸稀疏，泥腥味變重，幾步外便是長著雜草和浮萍的淺水窪，泥面還能看到水鼠留下的爪印。
“就在這片高地挖芋根，別往水窪裡走，水鼠咬傷後容易爛肉。”阿葉嬸站上一塊乾燥岩石，指揮眾人選取芋葉粗壯的位置下手。
沈梔先幫著清出幾叢芋葉，隨後走到阿葉嬸身邊，“阿葉嬸，我想去側面那片略高的林地看看，那裡不積水，興許能找到止血草。”。
“大家都在挖芋根，你現在過去，來回要花不少工夫。”阿葉嬸看了一眼那片林地。
“芋根這裡有人手，我找到藥草就回來幫忙，狩獵隊最近有人受傷，原來的止血藥快用完了。”沈梔說出自己的打算。
阿葉嬸沒有馬上答應，那片林地離高地不遠，可蛇族剛遷到附近，沼澤裡又有骨甲鱷出沒，她反覆看過周圍動靜，確認兩個護送者都在附近，這才取下掛在腰間的骨哨。
“那你小心點，別越過那棵歪樹，每走一段就在樹皮上刻個記號，聽不見我們說話便回來，把骨哨帶上。”阿葉嬸將骨哨遞給沈梔。
“我記住了，找到藥草就回來。”沈梔接過骨哨掛在腰間，又把小骨刀插回獸皮刀套。
她先沿著能夠看見採集隊的林間空隙行走，等確認回去的方向後，才踏上長滿青苔的石塊，貓族出色的平衡感讓她落腳很輕，溼滑石面也沒有拖慢她的步子。
沈梔側耳分辨周圍動靜，風吹樹葉的沙沙聲、遠處鳥鳴和泥水冒泡的咕嚕聲都能聽清，遇到大型林獸時，出眾的聽力至少能給她留出躲避的時間。
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